Le Mandarin merveilleux par Janos Sandor: je ne m'attendais à rien de spécial, eh bien c'est une version très curieuse.
Ca sonne assez gris, et en même temps c'est assez détaillé, même très, grâce aux tempi très retenus du chef hongrois. Beaucoup de passages sont inhabituellement lents, on perd en violence et en énergie mais on gagne en détail (on entend même des notes qui d'habitude sont noyées dans la vitesse, grâce aussi à des cordes un peu en retrait) et finalement le côté sordide, glauque de l'argument ressort bien.
Ca ne sonne pas beau, ce qui n'est pas forcément un défaut dans cette oeuvre, mais c'est bien joué malgré tout.
Impression curieuse au final, et même si, assurément, ce n'est pas une des grandes versions de l'oeuvre, ça reste plus intéressant qu'un Rattle finalement.

Les Images opus 10 qui sont en complément, dirigées par Miklos Erdélyi, sont de bonne tenue, tout à fait recommandables. (je n'ai pas écouté les deux Portraits, également dirigés par Erdélyi)
Et par rapport à ce que tu disais tout à l'heure Jérôme, c'est vraiment une oeuvre très chouette, mais j'aurais tout de même du mal à ne pas mettre ça derrière la Musique pour cordes, le Mandarin, l'opus 12, le Prince de bois ou même le Divertimento...

Pour les pièces opus 12 c'est très beau mais ça sonne plus "classique" que Boulez, plus lisse aussi, ça cogne beaucoup moins; par exemple le sublime Intermezzo ressemble presque à un proche cousin de la Valse triste de Sibelius, (j'exagère à peine) on sent trop le rythme de valse à mon goût.
Mais sinon, pour ceux qui ont du mal avec Bartok, c'est du coup une bonne option.
Belle prise de son, très aérée, très agréable.

Pour la Musique pour cordes, c'est un peu la même chose, c'est la version qui ne dérangera personne, c'est extrêmement propre au niveau instrumental, tout est en place, c'est clair, rien à dire, sinon que ça ne déplace pas des montagnes. (tempi très sages, rien ne dépasse... enfin, ça donne quand même un très beau résultat dans l'Adagio, de loin le mouvement le plus réussi)
C'est curieux, ce n'est pas l'image que j'avais de Gielen jusqu'ici.

En sachant que le disque est complété par le post-romantique 1er concerto pour violon, on peut se dire que ce disque est vraiment idéal pour débuter dans Bartok pour ceux que le compositeur hongrois effraie un peu.
Pour les autres, c'est très dispensable, même si ça reste un beau disque.

Le Mandarin merveilleux, Dorati II. (chez Decca)

Un peu différent de sa première version, c'est ici plus propre, plus précis, plus lisse, plus beau.

C'est une excellente version, dotée d'une très belle prise de son, claire et précise, le seul reproche qu'on puisse lui faire est d'être un peu raide, un peu droite dans ses bottes.
Les passages les plus lyriques ou les plus poétiques comme les jeux de séduction ou bien la mort du mandarin sont un peu expédiés par rapport à Boulez par exemple. (et même dans l'introduction, il y a quelques détails qu'on n'entend moins bien, par contre l'orgue est énorme! )
Sinon, c'est vraiment impeccable et implacable (même si la scène de la poursuite manque un peu de folie), ça avance en permanence et on peut aimer ce côté direct, sans détour, presque neutre, d'autant que c'est vraiment très beau à écouter.

Voilà une des nombreuses excellentes versions (avec Dorati I, Chailly, Abbado...) qui se disputent la 2è place à mon sens derrière Boulez.
Et il me reste I.Fischer à écouter...

A ne pas confondre avec Adam Fischer, car on est ici 3 crans au-desssus!

Une des meilleures versions du Mandarin, puissante, agressive, d'une énergie folle. (la poursuite centrale!)
Les percussions sont très présentes, la prise de son assez claire, c'est plus tendu que Dorati II par exemple, aucun passage faible ici.

2è ex aequo avec Chailly pour moi derrière la version Boulez I.

Le reste du disque est consacré à des oeuvres d'inspiration populaire. (images hongroises, danse roumaine, danses transylvaniennes...)

Ca donne envie de connaître les autres disques Bartok d'I.Fischer, on trouve notamment un coffret 3 CD avec le Prince de bois, Kossuth, le Concerto pour orchestre, les Scène de Village...

J'ai un peu réévalué la version Dorati I avec la BBC, c'est encore mieux que ce que je croyais, on regrette toujours les passages lents un peu expédiés (peut-être moins que dans sa 2è version), mais c'est très intense et la prise de son Mercury est diabolique!

Pour clore (pour le moment en tout cas) mes écoutes de ce Mandarin (en ballet intégral), voici mes préférences:

1.Boulez I (largement en tête!)
2.Chailly, Dorati I et Ivan Fischer
5.Abbado et Dorati II
7.Sandor (version atypique mais pas inintéressante)
8.Boulez II
9.Rattle

Seules les deux dernières versions, bien que pas mauvaises non plus, ne sont vraiment pas d'un grand intérêt, et seul Rattle est vraiment à éviter, compte tenu de la qualité très supérieure des autres versions. (et il faut impérativement avoir une des 4 premières!)

Pour ce qui est de l'intérêt des couplages, Boulez est encore en tête (avec les sublimes pièces opus 12 et les rares Scènes de village) suivi de Dorati I (Divertimento + Sonate pour 2 pianos et percussion) et Dorati II. (Musique pour cordes)

Je ne connais pas les versions N.Järvi, Dutoit, Alsop, Nagano...

Franchement, par rapport à Boulez I, Fricsay ou Reiner, on est dans le bien, sans plus, tu t'en rendras peut-être compte en comparant.
C'est en style, mais tout ça est un peu neutre et lisse tout de même, à part le Mandarin peut-être. (mais ce n'est que la suite...)

Je te crois volontiers.

Disons que le but de mon message était de servir de balise éventuelle à quelqu'un qui restait rétif à Bartók. Ca a marché pour moi.

Deux nouvelles version du mandarin (intégral bien sûr), Nagano et Alsop. (chez Naxos)

Nagano est très précis, très clair, presque léger même, le début est vraiment très chouette.
Par la suite, on regrette parfois un léger manque de punch, de violence. C'est un peu froid.
Au final, une bonne version, mais qui n'apporte pas grand chose.

En écoutant la version Alsop j'ai été interloqué par des passages que je n'avais jamais entendus!
Il doit s'agir d'une version alternative avec peut-être des passages coupés par Bartok pour le ballet et qui ont été réintroduits.
C'est 2 mesures par ci, 8 ailleurs, 12 par là... Rien de bien essentiel, mais tout de même, c'est intéressant. (et ça fait presque 3 minutes de rab au total)
Ce sont surtout des fins de séquences qui sont rallongées en fait. (ce qui est étrange c'est qu'il n'y a pas un mot là-dessus dans le livret du CD)
Par ailleurs, très bonne version, pas toujours aussi précise que d'autres, mais c'est vraiment très bon, pour qui veut se procurer une bonne version à moindre coût. (le disque est complété par la suite de danses et les images hongroises)

Voici mon classement des versions du Mandarin merveilleux en ballet intégral:

1.Boulez I (largement en tête!)
2.Chailly, Dorati I et Ivan Fischer
5.Abbado et Dorati II
7.Alsop (version maxi-intégrale donc)
8.Sandor (version atypique mais pas inintéressante)
9.Nagano
10.Boulez II
11.Rattle

Je recommande chaleureusement les 7 premières.
Les immanquables sont Boulez I, Chailly, Dorati I et I.Fischer, voire peut-être Alsop si vous voulez une version pas chère ou si vous voulez entendre les ajouts en question.

Pour la version Boulez du Prince de Bois :
J'ai trouvé ça génial, plus tranchant que la version Naxos sans être surexcité pour autant. Le désespoir du Prince est pris assez lent, bien étiré, avec de très beaux timbres. Peut-être un léger manque de passion tout de même à cet endroit.
Mais, détail incongru, le petit motif aigu rigolo à la fin de la danse des arbres m'a paru complètement loupé, imprécis, pas en place : c'est moi qui rêve ou c'est une grosse bourde de Boulez ?

Je n'ai pas remarqué ce détail, c'est à quel instrument ce motif?

De mémoire, flûtes, clarinettes, peut-être claviers aussi. Je réécoute.

EDIT : ah, pas exactement, enfin bref. C'est à 10'50. J'ai un peu exagéré, ce n'est pas immonde, mais Alsop en tire 10 fois plus de mordant et de swing, là c'est vraiment mollasson. Pourtant c'est plus rapide, mais les aigus sont moins ensemble, et le va-et-vient des basses est moins sexy.

Je viens d'écouter, oui c'est un peu manqué, il y a un petit problème d'équilibre qui fait qu'on n'entend pas assez la mélodie et un peu trop la clarinette qui canarde en-dessous.
Je viens de comparer avec la version I.Fischer, où c'est un peu mieux, mais ce passage semble problématique.
Chez Kocsis c'est mieux.

Une nouvelle fois les Bartok de Boulez 2è manière (chez DG) sont particulièrement décevants.

A part les Images opus 10 qui sont pas mal (et encore, ça reste un peu opaque), le reste ne décolle pas, en particulier le Divertimento, bien raté.
Le 1er mouvement ne danse absolument pas, le 2è est pris très lent, à un tel point qu'il n'y a aucune tension, aucun mordant chez les violons (écoutez Fricsay!), on pourrait presque s'endormir sur cette marche funèbre...
Je ne parle même pas du 3è mouvement, je ne comprends pas qu'on puisse enregistrer cette musique de cette façon...
Je ne crois pas que Boulez ait enregistré ces deux oeuvres dans les années 70 chez Sony avec ses autres superbes Bartok, dommage.
Là c'est franchement raté, amorphe.

Le Prince de bois par Dorati. (sur MusicMe)

Se trouve dans le coffret 5 CD chez Mercury pour 30 euros. (avec des versions ultimes du Mandarin et du Divertimento notamment, le Barbe-Bleue est plus discutable à cause de la chanteuse je crois)

Ne cherchez plus, la meilleure version du Prince de bois, c'est celle-ci.

C'est hyper-clair, précis, mordant, c'est exactement ça, les inspirations et accélérations de Dorati sont parfaites, c'est naturel, c'est exactement comme ça qu'il faut le jouer! (pour vous donner une idée de la vivacité du truc, 47 minutes pour l'intégralité de ce Prince, alors qu'en général c'est plutôt 55, voire plus)
En plus l'orchestre est vraiment superbe, les cordes inouïes notamment.

Ce qui m'embête c'est que j'ai déjà un des 5 disques (celui avec le Mandarin), mais bon 30 euros le coffret, c'est pas énorme...

Le Prince de bois

Finalement un peu déçu par la version d'Ivan Fischer, qui fait quand même souvent de très beaux Bartok (le Mandarin notamment), mais là, autant c'est peut-être la version la plus parfaite instrumentalement (à égalité avec Kocsis), autant ça ne suffit pas et ça reste un peu plat, ça manque de couleurs et de magie.
Et les tempi ont tendance à ne pas décoller, ça ne danse pas toujours assez.
Une bonne version, avec un très bel orchestre, mais en-dessous des meilleures. (Dorati et Kocsis, puis Boulez I d'après tout ce que j'ai écouté, il faut encore que j'écoute Alsop, et éventuellement N.Järvi)
Il faut dire que Dorati m'a tellement bluffé avec ses couleurs et ses tempi de dingues...

Sinon, j'ai commandé le Mandarin de Dohnanyi dont j'attends le plus grand bien... (on peut voir un concert de la suite sur Youtube, c'est assez monstrueux)

Je progresse dans mon coffret Dorati chez Mercury, réécoute du Prince de bois, rien à ajouter, c'est LA version.

La Musique pour cordes est une très bonne version dans l'ensemble, mais avec un final vraiment déroutant, pris très lent.
Je comprends bien l'intérêt (le détail, la clarté), mais tout de même, ça sonne un peu à côté de la plaque.
Reiner et Fricsay restent au-dessus.

Sur le premier disque, la suite de danses, rien à dire, très bonne version, et on a droit à une petite rareté, deux pièces des Mikrokosmos orchestrées par Tibor Serly (élève de Bartok), la Bourrée et surtout Ce que la mouche raconte, très très réussie, qui apporte une dimension très colorée et bourdonnante par rapport à la version piano.
Je n'ai écouté que des bouts du Concerto pour orchestre, ça a l'air virevoltant. (Vartan en a parlé quelques pages plus haut)

Toujours le Prince de bois, j'écoute la version de Marin Alsop. (chez Naxos)

Avant tout, il y a une prise de son vraiment embêtante à cause d'une énorme réverb vraiment embêtante. (ça ne m'a pas choqué pour le Mandarin, à réécouter... mais d'après les extraits que j'ai pu écouter il y a le même soucis pour le Château de Barbe-Bleue, qui de toute façon n'a pas l'air passionnant à cause des chanteurs)
Ca ramollit immanquablement l'ensemble, et pourtant la direction d'Alsop est plutôt vivante et précise, mais elle est en partie gâchée...
Pour la danse de la forêt, Jérôme tu stigmatisais la version Boulez qui pour ce passage était un peu boîteuse, mais alors là pour le coup c'est vraiment raté puisque le rythme double pointé n'est pas respecté. (c'est vraiment flagrant, la triple croche devient une double)
Ca en devient ramollo...
Et il y a des détails (les cuivres notamment) vraiment pas tranchants et pas assez en avant, surtout si on a Dorati dans l'oreille.
Pour le reste c'est assez beau et ça reste une version recommandable si on veut une version à petit prix, mais il y a vraiment mieux.

Comme pour le Mandarin, je fais un petit classement des versions que j'ai écoutées:

1.Dorati (difficile à trouver en dehors du coffret, mais il FAUT avoir ce coffret!)
2.Kocsis et Boulez I
4.Alsop, I.Fischer, Boulez II (je ne me souviens plus trop de cette version, ça ne doit pas être mal, même si la prise de son est moins claire que dans sa première version chez Sony)

Pour les versions du ballet complet, il y a également Neeme Järvi, et peut-être d'autres dont je n'ai pas connaissance...