Meredith Willson (1904-1984)

De son vrai nom, Robert Meredith Reiniger, Meredith Willson est né dans l’Iowa (à Mason City). Son nom ne dit pas grand-chose aux français : certains le connaissent pourtant, car il est l’auteur de partitions pour le cinéma, dont celle du Dictateur de Chaplin, comme d’un tube mondial « Till there was you » enregistré par les Beattles en 1964.

Pour les américains son nom est plutôt lié à Broadway et surtout au très célèbre musical The Music Man dont il écrivit également le texte, basé sur ses souvenirs d’enfance dans l’Iowa, et dont la production originale connut 1375 représentations, ainsi que deux adapatations cinématographiques. On y trouve d’autres hits, comme « 76 trombones » : ses autres comédies musicales The unsinkable Molly Brown (adapté au cinéma avec Debbie Reynolds) et Here’s Love (Miracle sur la 34ème rue) connurent aussi un grand succès, Perry Como rendit célèbre sa chanson « It’s beginning to look a lot like Christmas ». Il fut aussi l’auteur de plusieurs best-seller, dont un roman et deux livres de mémoires, le plus connu restant « J’étais là, avec mon piccolo ».

Meredith Willson fut une grande figure de la radio, mais ses premières amours étaient la musique classique : élève de l’école Damrosch et de la Julliard School, il fut lui-même flutiste et membre de l’orchestre de Sousah (1921-23) ainsi que du New York Philarmonic, où il joua longtemps sous la direction de Toscanini. Parmi ses œuvres symphoniques, on peut citer le poème symphonique The Jarvis Bay, Song of steel et Anthem for the atomic age, mais surtout les deux symphonies qu’il écrivit en 1934 et 1936. Toutes deux liées à la description des paysages californiens et même franciscains, elles se caractérisent par une orchestration efficace, un respect des formes classiques et un don particulier pour la mélodie, qu’on peut parfois trouver facile et romantique.
La première « une symphonie de San Francisco » était destinée à célébrer le 30ème anniversaire du grand tremblement de terre : elle connut un tel succès lors de sa création qu’il fallut la rejouer plusieurs jours de suite. Son premier mouvement de 16 minutes combine habilement des éléments fugués et des thèmes qui semblent tirés de chansons populaires. Son second thème lyrique s’apparente à un hymne comme tant de symphonies américaines ultérieures ; on croit parfois y entendre du Gershwin, avec les pupitres de saxophone, du Gottschalk avec ses ambiances latino, du Sousah dans les échos de musique de marche et de solis de tuba héroïque, ou même du Hermann. Rien de spectaculaire ni de très novateur mais une musique agréable et bien venue qui apelle les images tragi-comiques de Jeanette McDonald chantant au milieu des ruines. La passacaille de l’andante décrit la patiente reconstruction de la ville qui renait de ses cendres à travers une suite de variations allant crescendo. Un délicieux scherzo à la Glazunov, vif et surprenant (le trio parait citer un motif caricatural d’opéra italien) s’enchaine au finale qui évoque le côté industrieux des grandes villes telles que Carpenter ou Bennett pouvaient les décrire musicalement à la même époque. Le saxophone y introduit des contre-sujets de blues, conduisant par des voies détournées à une accumulation de bruits de circulation, de percussions de pseudo-dance indienne, mêlés dans une apothéose de dessin animé qui ne se prend jamais très au sérieux.
La deuxième symphonie qui ne sera créée qu’en 1940 par Albert Coates est sous-titrée « Les missions de Californie ». Son introduction avec cloche et motifs hispanisants décrit tout de suite les paysages qu’on retrouve dans la deuxième partie de Vertigo de Hitchock, comme dans le générique du Zorro de Disney. D’une conception plus cyclique, elle est surtout remarquable par son scherzo « San Juan Capistrano » qui évoque les hirondelles qui arrivent chaque année à la Saint Joseph pour repartir mystérieusement à la Saint Jean. Il s’y mélange des motifs religieux de plain-chant : tant l’orchestration que la thématique font penser à la musique de Ketelbey, aux « jardins d’un monsastère » et aux « cloches dans la vallée ».

On peut trouver ces deux curiosités chez Naxos, interprêtées par l’orchestre symphonique de Moscou sous la baguette de William Stromberg.
Certes ce n’est que musique légère, mais c’est agréable comme un bonbon acidulé entre deux repas plus consistants.

Pour ceux qui seraient intéressés par le livret d'Antoine et Cléopatre de Barber, on peut le trouver librement sur le site de l'éditeur :
http://www.newworldrecords.org/album.cgi?rm=view&album_id=80322
Lien direct pour télécharger le pdf :
http://www.newworldrecords.org/liner_notes/80322.pdf

oui, et ça reste de l'anglais Shakespearien
allez traduire "live the lascivious wassails"!

merci pour le lien, combien va-ton vendre d'Antoine et Cléopâtre de plus?

Je voulais écouter ce fameux Capricorn Concerto pourHautbois, Flûte et Trompette (je n'ai pas retrouvé la page qui en parlait ici).

Grosse déception. C'est hésitant, vaguement répétitif, susurrant, mélodiquement léger, l'accompagnement de cordes est franchement simple (pour rester poli). Aucun souvenir, à tel point qu'il m'a fallu plusieurs écoutes pour en retenir les méchancetés que je viens de pondre.

Sur le même CD: les interludes de Vanessa, Intermezzo qui permet de retrouver le soyeux et la richesse de cette écriture.

Plus intéressant me semble être la superbe Canzonetta pour hautbois et cordes, proche des plus belles pages lyriques et élégiaques de Barber. Enfin le hautbois traité avec égard ( à la différence de Capricorn), il se libère et chante avec bonheur une mélancolie doucereuse sans virtuosité. L'accompagnement de cordes n'a pas inventé la poudre mais c'est le soliste qu'on écoute. C'est modal délicatement, sans trop de chichi ni trop de sirop.

Autre belle pièce de ce CD: Fadograph of a Yestern scène, d'un ton élégiaque aussi mais avec plus de mystère, quelque chose de Takemitsu dans la recherche plus raffinée des timbres de l'orchestre.

je suis assez d'accord avec tes remarques:
Le capricorn concerto n'est pas une des meilleures oeuvres de Barber malgré sa grande popularité, c'est un divertissement domestique (quand Barber s'intéresse de trop près à Bach, comme dans les Mutations, le résultat est assez décevant): la version Alsop est honnête, sans plus.
Malgré tout, il me semble que ça vaut bien certains des concertos de Stravinsky (celui pour piano, le capriccio de 53, l'ennuyeux concerto pour violon). J'en ai parlé dans War music, après la 2ème symphonie.
Le plus intéressant sur ce disque est Hand of bridge dont il n'existait qu'une version difficile à trouver, mais ça demande sans doute plusieurs écoutes avant d'entrer dedans.

Note:L'orchestration de la Canzonetta n'est pas de la main de Barber.

Euh Vartan, as-tu écouté le triple concerto de Menotti, qui, plus tardif apporte une réponse à la Hummel au Capricorn? la musique a étrangement inspiré celle des Sorcière d'Eastwick

(PS: je vois que tout le monde se fout de Meredith Wilson, autant que de Grace Chang et du jazz éthiopien) je vais devoir créer un topic "Comédie musicale" dans "autres styles" pour parler de Bernstein et Weill)

à part David (qui a perfidement laissé sous-entendre que ça ne valait pas tripette) personne ne s'est penché sur Cléopâtre -un opéra péplum, ça semblait alléchant pourtant-. Petit à petit la Library of Congress livre au fil de ses expositions quelques un de ses trésors cachés


Leontyne Price (courtesy of) dans un de ses multiples costumes



Page du manuscrit holographe, début de l'acte 3

je conviens que ça n'apporte pas grand-chose à la musique

Mais je ne suis pas le rythme, si tu savais ce que j'ai en retard. En plus j'ai commandé "Help, Help, the Globolinks" de Menotti, enfin disponible depuis 1968 ! J'espère que je le recevrai tardivement ! Mais j'en parlerai ici.
J'en suis à souhaiter que la poste se mette en grève. Le jazz éthiopien, je ne l'ai pas oublié, mais je mets parfois longtemps à ouvrir un dossier.

La Messe je n'en parle pas encore, je l'ai écoutée une fois. J'écoute toujours plusieurs fois avant d'en parler... mais là ça va faire mal je le sens.

Bon, j'ai compris, c'est une idée fixe de Sud, je ne vais pas y couper au thread Bolcom. Bon. Mais laisse moi un peu de temps D'abord, il faut que mon player arrive, j'ai toujours rien pour écouter ma musique.
Sinon, comme Jaky j'ai vraiment besoin de réécouter A&C, pour le moment je me souviens surtout de l'article que je lisais en l'écoutant Je veux plus de vacances! (ou alors je vais utiliser la méthode de l'université de Stanford




Oui oui, j'arrête de pourrir ton thread

Bon, je découvre Barber avec l'adagio... Je ne le connaissais pas, du fait de mon âge, peut être, mais c'est un truc à se tirer une balle dans la tête A part ça c'est beau...
C'est un début dans Barber complètement classique je pense, mais ça me donne très envie de continuer à approfondir !

merci pour ce message sympathique: en fait il y a diverses façons de l'entendre (ceux qui l'ont connu dans les années 60 ne peuvent plus l'entendre, Barber lui-même n'en pouvait plus et interdisit qu'on le joue à ses funérailles, sa mère avant lui avait fait de même).
Les transcriptions pour orgue et l'Agnus Dei ont renforcé la malheureuse association avec le deuil. Comme tu pourras le lire dans les premières pages c'est au départ l'adagio du quatuor à cordes de Barber. Personnellement j'y vois plutôt une musique d'extase qu'une musique funèbre (d'ailleurs la ligne principale est en majeur).
Si tu as envie d'écouter autre chose, dans une genre tonal et émouvant chez Barber je te conseille le concerto pour violon op 14 si possible dans la version Stern et Bernstein.

C'est vrai, mais extase et mort, c'est pas très très éloigné comme sentiment