Cette introduction reprend les écrits de Thierry Favier dans un article sur les leçons de ténèbres.

Ces leçons font partie des offices de Ténèbres (offices des matines des jeudi, vendredi et samedi saints).
Les nocturnes succédaient aus offices.
Dans un nocturne on trouvait trois psaumes et antiennes, un verset, le pater noster, et enfin trois leçons suivies de répons.
Les leçons du premier nocturne sont tirés des lamentations de Jérémis (ce sont les seules mises en musique, donc auxquelles correspondent ce que l'on nomme les leçons de ténèbres). Les leçons des 2ème et 3ème nocturnes ne sont pas mise en musique.
La mise en musique pour une ou plusieurs voix et basse continue des lamentations remonte à la deuxième moitié du XVIIème siècle.

Dans le post sur les leçons de ténèbres de Marc Antoine Charpentier, natrav écrivait

natrav a écrit:

Les Leçons de Ténèbres sont des offices qui ont lieu à partir du XVI° siècle les fins d'après-midi des mercredi, jeudi et vendredi saints. A l'origine ces offices avaient lieu les matins (matines), débutant la nuit et au fur et à mesure que le jour se lèvait, on éteint 14 des 15 cierges d'un chandelier, un après chaque psaume. 15 pour les 12 apôtres et les 3 Marie présents au tombeau du Christ. Extinction des lumières qui symbolise les ténèbres qui recouvrirent la Terre à la mort du Christ. Le quinzième cierge qui reste allumé représente le corps du Christ. Au début il reste caché derrière l'autel, puis avec un grand bruit il est amené devant les fidèles sur le devant, symbole de la Résurrection. Alors ceux-ci se levaient et partaient en silence. Ambiance! Durant le règne de louis XIV, on court en foule écouter ces offices dans les églises de Paris, surtout pour la musique attractive qu'écrivent Charpentier, Delalande, Couperin ou Lambert. Ces offices deviennent des concerts mondains, ces offices donnés aussi dans les couvents nécessitent un droit d'entrée qui avoisinait celui de l'entrée à l'opéra! C'est donc pour une cérémonie très signifiante, hautement dramatique que Charpentier va composer un grand nombre de pièces. Trois offices donc composés chacuns de trois nocturnes formés chacun de trois psaumes, d'un verset et de son répons puis de trois leçons (lectures) suivies de leur répons. Très longs offices donc. Ces nocturnes composées des Lamentations de Jeremie chantées (les Leçons), de commentaires de Saint Augustin sur les psaumes et des Epitres de Saint Paul aux Corinthiens. Dans les Lamentations, le prophète y pleure la ruine de Jerusalem et l'expulsion du peuple qui y vivait. Chacun des 5 versets est précédé de vocalises sur les premières lettres de l'alphabet hébreux: Aleph, Beth, Ghimel, Daleth... rappelant la langue dans laquelle ces lamentations ont été écrites. Charpentier a composé trente et une Leçons (beaucoup non enregistrées). Deux périodes de compositions, la première au début des années 70 dans un style ornementé typiquement français lancé par Lambert. Les moyens expressifs les plus aboutis du style français font de ces pièces des chefs d'oeuvre de la musique sacrée peu imitées. Charpentier utilise des intervalles de tierce majeure que la voix gravit par ton apportant une gravité majestueuse. L'ornementation est très développée surtout ce qui concerne les parties pour voix seule. Les vocalises sur les lettres hébraïques donnent lieu à des mélismes très développés "en enluminure". Charpentier va utiliser une dramatisation de la langue: rythmes complexes, tremblements, ligne de chant très vocalisée, le tout évoquant un peu le madrigal monteverdien mais aux harmonies assez complexes. Cette première manière très décorative répond aussi aux besoin du texte: mettant en relief par ces moyens expressifs nettement un mot ou un passage du texte. L'emploi du silence hache la progression musicale, rappelle constamment l'idée de la mort. La voix s'arrête successivement après les mots deficerent (ils défaillaient) ou silencio répété trois fois appuyant l'effet. Ailleurs, évoquant la soif des nourrissons au désert le discours s'interrompt à la basse de façon itérative, les voix s'interrompent, effet saisissant et tragique. Les manuscrits de Charpentier, toujours très précis mentionnent les voix utilisées, des religieuse par exemple: Mère Sainte Cécile, Mère Camille et Mère Desnot, les deux premières en voix de dessus, la troisième en haute-contre réservé aux hommes habituellement, mais ici confié à une alto. Le niveau virtuose des partitions montrent que ces religieuses pouvaient rivaliser sans difficultés avec les chanteurs du théatre.

voici enfin une liste d'oeuvres sur les ténèbres

Robert White (1535-1574)
Le jeu de Daniel
Lamentations de Jérémie


Gesualdo
repons pour l'office des ténèbres


Orlandus Lassus
Les lamentations de Jérémie
Musique pour le Samedi de Pâques
Requiem


François Couperin
Leçons de ténèbres



Nicolò Jommelli
Le Lamentation del profeta Geremia per il Mercoledi Santo (Les Lamentations du prophète Jérémie pour le Mercredi saint)



Vladimir Martynov (* 1946)
Les Lamentations de Jérémie

De Lalande
troisième leçon de ténèbres
troisième leçon du jeudi
troisième leçon du vendredi

Henri Hardouin
leçon de ténèbres du vendredi saint
leçon de ténèbres du mercredi saint

c'est mon premier sujet musical alors soyez indulgents ....

Et les très belles Lamentations de Tallis.
C'est ce que je préfère chez lui.
Je recommande ce Naxos, qui en contient d'ailleurs d'autres :


Et les tout aussi belles Tenebrae Responsories de Victoria par The Sixteen :

Puisqu'on en est aux "Lamentations", je propose celles de Emilio De' Cavalieri. c 1550-1602.

C'est la seule oeuvre lithurgique de Cavalieri qui nous soit parvenue.
Le manuscrit est conservé à la bibliothèque de l'église Valicelliana à Rome.
Ces Lamentations furent probablement exécutées pour la 1ère fois à Pise pendant la semaine sainte en 1599.

Ah oui, ces Cavalieri sont merveilleux !