Vaughan Williams - Symphonies

Je garde un excellent souvenir d'une 4ème symphonie en live par Colin Davis avec l'orchestre symphonique de la radio Bavaroise

Vous pensez quoi du (nouveau) coffret Melodiya des symphonies de RVW ? 

La 1ère commence bien - un bel élan et une belle énergie - mais se dégonfle progressivement comme un soufflé, et au final on est bien loin du "grand fleuve de lave en fusion"... La 2ème est ratée : prise de son bizarre, on entend pas très bien les cordes ; d'une manière générale on a l'impression d'un manque de vision (manque de familiarité avec l'oeuvre ?) et c'est surprenant que Rozhdestvensky loupe une oeuvre aussi cinématographique. Très belle 5ème en revanche. Je n'ai pas encore écouté les autres à l'exception du 1er mouvement de la 6ème, vraiment pas terrible, mais ici Boult I est de toute façon indépassable. Une intégrale en dents de scie mais qui mérite l'écoute.

Ma découverte enthousiaste des deux symphonies de Walton m'a donné envie de me replonger dans Vaughan Williams - et en particulier dans la 4ᵉ. Je vais tâcher en particulier d'écouter la version de RVW dont parle Jaky en début de topic.

J'ai aussi vu un live de 1963 par Sargent, chez BBC Legends (couplé à la 4ᵉ de Sibelius): Mélo, Jaky, vous connaissez? vous recommandez?

Sargent, je trouve ça toujours assez mou, que ce soit dans Haendel ou dans R. Strauss, mais je n'ai pas dû l'entendre beaucoup dans de la musique anglaise.

Moi aussi, vu les satisfactions retirées de Bax et Walton ces derniers jours, je me suis programmé une seconde écoute du cycle de RVW. Oui, même la Deuxième. (Mais peut-être pas la Première que j'ai déjà remise sur le métier il n'y a pas si longtemps.)

Quel troll, ce David!
Cela dit, contrairement à toi, j'ai toujours beaucoup aimé les Symphonies de RVW.



● Symphonie nº4 en fa mineur
Sir Malcolm Sargent / BBC Symphony Orchestra
BBC Legends, 1963

Contre toute attente (cf. supra), ce concert des Proms de l’été 1963 est une excellente version de la 4ᵉ qui se distingue avant tout par... sa tension. Le premier mouvement est vraiment remarquable: l’incipit est brutal et pulsé; les tempi de tout le mouvement sont très vifs, les passages plus lyriques semblent toujours sous-tendus par une tension sourde et les moments éruptifs sont assénés avec une véhémence sèche. Sans peut-être atteindre la violence de Mitropoulos (et probablement du compositeur, que je n’ai pas encore écouté), on a à faire ici à quelque chose d’incomparablement plus intense que Boult/New Philharmonia en 1968 ou a fortiori que Haitink/LPO. L’Andante moderato est lui aussi très vif et d’une progression constante, ce qui donne un caractère plus insinuant qu’épanché à ces lignes de cordes et de bois assourdis. Le Scherzo est haletant, avec des sonorités instrumentales d’une étonnante acidité pour le BBCSO. Dans le final, il y a quelque chose d’irrésistible dans la manière dont les fanfares presque criardes et les balancements harmoniques des cordes convergent dans une fugue aux à-coups abrupts. Une prise de son radio étonnament claire pour l’époque rend vraiment justice à cette lecture sèche et presque méchante.

Intéressante 4ᵉ de Sibelius en complément - mais qui joue sur une optique interprétative inverse de celle qui est à l’œuvre dans le Vaughan Williams (plutôt lente, chaleureuse avec des tutti très ronds).

Belle découverte de Sargent que je ne connaissais guère jusque là que comme accompagnateur de concertos (et dans des enregistrements plutôt anciens - années 30 à 50). Cela dit, je vais quand même réécouter aussi Handley qui était vraiment ma référence vaughan-williamsienne à l'époque où je m'étais plongé dans ces symphonies (une manière de clarifier les progressions et les articulation, de faire ressortir les structures que j'appréciais beaucoup).

Je n'ai jamais voulu suggérer que c'était moins bien que du Chostakovitch (vu l'intérêt modéré que j'ai pour son corpus symphonique, ce serait vraiment méchant). Même la Sixième, d'une déréliction quasiment insoutenable, m'est bien plus avenante que les plus joviales de Chosta.

A Pastoral Symphony (Symphonie nº3) (a) et Symphonie nº5 (b)
Sir Adrian Boult / New Philharmonia Orchestra (a), London Philharmonic Orchestra (b); Margaret Price (soprano, a)
EMI, 1967 (a), 1969 (b)

Retour sur deux symphonies que je n’avais pas trop creusées lorsque j’avais découvert RVW il y a une petite vingtaine d’années - peut-être du fait de leur séduction orchestrale trop immédiate.

De fait, je crois mieux aimer à présent la 3ᵉ, dont il me semble mieux discerner le sens tragique caché sous les harmonies ravéliennes (et sous le risque de sentimentalisme de la partie vocale du Final). En fait, tout passe par de très discrets relais musicaux: dans le II, le hiatus entre le solo de cor et la cantilène aux cordes, puis la discordance des dernières notes de trompette après la cadence suspendue; ou, dans le IV, la façon dont la voix de soprano revient, après les effusions orchestrales, comme pour conduire la musique à sa dissolution finale dans le silence). C’est vraiment très beau. On pourrait peut-être souhaiter un orchestre moins épais que le New Philharmonia, mais celui-ci confère tout de même à l’œuvre de belles couleurs nocturnes. Direction pertinente de Boult qui, dans sa façon d’accentuer les phrasés, parvient très finement à trouver l’équilibre et les transitions entre une articulation globalement distanciée, impavide, et de brefs moments d’exaltation chaleureuse. Le timbre si particulier de Margaret Price convient idéalement au rôle que joue la voix - voilée, nocturne, voluptueuse et funèbre - dans l’économie de l’œuvre. Pour autant, je n’adhère toujours pas totalement à l’œuvre qui par moments me semble encore un peu trop dégoulinante tant par sentimentalisme que par hédonisme (ne serait-ce que par rapport aux symphonies ultérieures).

Pour la 5ᵉ, en revanche, l’œuvre me plaît sans réserve (si j’en préfère d’autres dans le corpus, c’est uniquement affaire de goût personnel). Le flot orchestral, très sibélien dans sa conduite même si les modulations sont là aussi très ravéliennes, le solo de cor anglais du III sont vraiment magnifiques. En revanche, j’aurais aimé une lecture plus cursive et tendie et un orchestre plus transparent: là, on est vraiment dans ce que la tradition anglaise peut avoir de plus caricatural (direction sur son quant-à-soi et sonorité orchestrale ronde et épaisse). Il faudrait que je réécoute Handley et Haitink - mais si l’on y gagne sûrement en clarté, je crains qu’il n’y ait guère de miracles à attendre pour ce qui est de la tension. (Si quelqu’un a des suggestions alternatives...)

Je suis du même avis que Golisande pour ce qui est des préférences entre les symphonies comparables. Je préfère largement la 3ème à la 5ème. La 3ème est pour moi plus inspirée, harmoniquement plus intéressante, et sans baisse d'intérêt ni de longueurs contrairement à la 5ème. Si la 3ème a un côté "planant" - passez-moi l'expression - la 5ème est en effet plus sucrée.
Large préférence également pour la 6ème, une oeuvre parfaitement aboutie dans cette esthétique chez RVW par rapport à la 4ème.

Pour ces 3ème et 6ème j'aime bien la version de Kees Bakels (idéalement couplées sur le même album en plus) mais manque d'éléments de comparaison tant mes écoutes d'autres versions (Previn et Boult) datent. À vous lire je vais écouter Handley, et également Slatkin car j'apprécie ce chef.
Il ne me semble pas avoir vu beaucoup de commentaires sur Hickox (que je ne connais que dans Flos campi); un avis ?

Alors à ma connaissance il avait au moins enregistré la sea symphony et des oeuvres diverses pour EMI uk, et surtout plus tard un cycle de symphonies chez Chandos: sea symphony, la London, les 3 à 6 et 8. Pour l'antarctica et la 9 je ne crois pas mais ne suis pas sûr.. À part les 6 et 8 elles ne sont pas couplées par deux mais ont des oeuvres en complément comme mass ou les choral songs.

Merci pour ta réponse détaillée sur les interprétations d'Hickox  

Walther a écrit:

Hors symphonies, deux autres très bons CD de Hickox, toujours chez Chandos :
- l'opéra court Riders to the sea (mais je préfère la version EMI British Composers de Meredith Davies, quand même), œuvre à découvrir absolument : très prenante, et elle sonne un peu comme une transition entre le Vaisseau fantôme et les opéras "marins" de Britten (Peter Grimes, Billy Budd)
(...)

Oui c'est sur ce disque-là qu'il y a en complément sa version de Flos Campi dont je parlais.

En Playlist (pas le temps de développer davantage):

mézigue a écrit:

● Vaughan Williams: Symphonie nº6 en mi mineur
Sir Adrian Boult / New Philharmonia Orchestra
EMI, 1967
C’est en effet supérieur à la 4ᵉ - plus concentré, plutôt amer et menaçant là où la 4ᵉ serait en effet agressive. En effet, c’est un peu chostakovien - surtout le Scherzo, en fait; aussi, c’est vrai, les harmonies déceptives et les effets d’ostinato du I et du II - mais quand même aussi très anglais, surtout dans l’écriture mélodique (avec son côté modal) et le côté plus distancié, moins grinçant, de l’ironie. Une des très grandes symphonies du XXᵉ siècle, à mes yeux.
Bonne version: le New Philharmonia m’a semblé plus tranchant, et la direction de Boult avoir plus de rebond qu’à l’accoutumée.

Barbirolli nous légua bien moins de témoignages vaughan williamsiens que Boult, auteur de deux intégrales des neuf symphonies, mais marqua la discographie d'une empreinte indélébile, à l'instar de cette Sinfonia antartica dont il avait assuré la création publique à Manchester le 14 janvier 1953 et qu'il grava quelques mois avant le premier des deux enregistrements de Sir Adrian, en décembre la même année.
Interprétation d'une extraordinaire densité, et pourtant très mobile, où l'on sent les icebergs mus par une terrifiante force souterraine.
S'en érige une puissance descriptive absolument irrésistible, où même la soprano semble instrumentalisée, résonner comme de térébrantes ondes Martenot.
A ma connaissance, nulle version n'a égalé une telle force d'évocation, aussi bien dans ses aspects architectoniques que dans ses pittoresques illustrations de la faune des glaciers.

Mélomaniac, in playlist, a écrit:

Ralph Vaughan Williams (1872-1958) :

Sinfonia antartica

= Margaret Ritchie, soprano ; John Barbirolli, Chœurs et Orchestre Hallé de Manchester

(HMV, juin-septembre 1953)

Oeuvre étrange et violente, écrite en 1944-47 et considérée comme une des deux symphonies de guerre de RVW.
Elle s'éteint dans un diaphane et mystérieux épilogue, que le compositeur explicitait par ce célèbre vers de La Tempête de Shakespeare : « We are such stuff as dreams are made on, and our little life is rounded with a sleep. »
Berglund en propose ici une lecture robuste et coruscante, assez terrifiante dans un Scherzo dirigé à la diable.
La meilleure version qu'on puisse trouver hors intégrale, et servie par une faramineuse prise de son.

Mélomaniac, in playlist, a écrit:

Ralph Vaughan Williams (1872-1958) :

Symphonie n°6 en mi mineur

= Paavo Berglund, Orchestre symphonique de Bournemouth

(Emi, juin 1974)

Plutôt d'accord avec l'appréciation de Melomaniac.
De plus, l'illustration, typiquement "British" est magnifique !

fomalhaut

La 3° c'est la pastorale de VW, qui nécessite un sens de nuances voire une palette pastel.
Avec l'orchestre et le tempérament de Rojdé, j'y suis moins optimiste du résultat, comparé à ce qui a pu fonctionner dans les embardées et les reliefs dramatiques de la Sea Symphony.
Quoique, passé le magistral portique (A Song for All Seas, All Ships), c'est plutôt la finesse qui s'impose dans cette oeuvre aux résonances philosophiques.

Enfin, tu nous diras certainement ce que tu en penses.

Si, ça a assez bien fonctionné. Et comme précédemment, ce sont les 4 et 6 qui m'intéressent moins, avec leurs fanfares sinistres et obsessives à la mode soviétique.

Je ne suis pas allé jusqu'à la 7, j'avais envie d'autre chose.