Bohuslav Martinů (1890-1959)

La Première Symphonie de Martinů fut commencée en mai 1942 et créée le 13 novembre suivant par l’Orchestre Symphonique de Boston, que dirigeait Serge Koussevitzky. Celui-ci avait aidé le musicien tchèque à s’installer aux États-Unis et porta son œuvre au triomphe. Un succès éclatant et mérité puisqu’il s’agit de l’une des plus belles créations du compositeur. En effet, cette Première Symphonie se caractérise par sa grandeur épique et la qualité de son inspiration. Comme les suivantes, elle renonce à l’unité tonale et emploie la « tonalité évolutive ». Par ailleurs, elle comporte les quatre mouvements traditionnels et adjoint un piano à l’orchestre.

I) Moderato
La symphonie commence par un Moderato, que précède une mystérieuse introduction. Celle-ci amène le thème principal aux cordes. On peut remarquer que ce premier motif mélodique est dérivé du Dies irae, une façon de rappeler que l’œuvre est dédiée à feu Madame Koussevitzky. Ce thème se déploie librement et donne l’impression d’ondoyer à l’infini. De fait, nulle forme sonate ici mais un développement libre, presque « bio-logique » car constitué de multiples cellules rythmiques. Les cordes divisées ajoutent à cette impression d’enchevêtrement sonore. De leurs côtés, les bois font entendre des mélodies pastorales évoquant la somptueuse campagne de Bohême. À la fin de cette fresque épique et parfaitement ciselée, ces thèmes rayonnants éclipsent le motif macabre du début en un superbe si majeur. C’est alors que les mystérieux accords de l’introduction reparaissent et concluent le mouvement dans le calme.

II) Scherzo
Le passage qui suit est un vigoureux scherzo à 3/4, dans lequel le piano joue un rôle rythmique important. En son centre, il comporte un solo de hautbois aux allures de danse populaire. Ce passage plus détendu introduit la coda, particulièrement enivrante avec ses rythmes décalés. Martinů enchaîne avec le Trio. Il s’agit d’un Poco moderato pastoral, dans lequel les bois et le piano ont la part belle. De fait, ce court passage ne fait pas intervenir les cordes. Mais cette atmosphère rieuse et paisible ne dure pas longtemps puisque le scherzo « beethovénien » est intégralement repris.

III) Largo
Ce mouvement lent à 3/2 constitue le sommet expressif de la symphonie. Il s’agit d’un véritable thrène : les cordes énoncent un douloureux chant funèbre, tandis que le piano rythme les lamentations. Nul doute que ce passage crépusculaire constitue la première réaction de Martinů au massacre de Lidice, un village tchèque anéanti par les Nazis le 10 juin 1942. Il se peut aussi que le souvenir de Vitězslava Kaprálová (3) hante ces pages. Quoi qu’il en soit, le mouvement poursuit sa marche inexorable et atteint un passage plus onirique, sorte de triste réminiscence du temps jadis. C’est alors que le thème de déploration refait surface aux cordes et que le chant funèbre reprend de plus belle, marqué par des coups de timbale péremptoires. Le Largo s’achève en mi mineur, dans une atmosphère proche de l’introduction du premier mouvement (on retrouve les mêmes figures cadentielles du piano).

IV) Finale. Allegro non troppo
Des rythmes pointés introduisent le finale, de forme libre bien que globalement inspirée du rondo. Le « refrain » est exposé par les bois et le piano, que suivent les cordes. Arrive un thème extraordinaire, d’allure presque jazzy. D’ailleurs, ce mouve-ment tout entier fait preuve d’une invention mélodique exceptionnelle, le « refrain » séparant des couplets d’un naturel et d’une fantaisie remarquables. Ainsi, on peut entendre de multiples allusions à la Bohême, parmi lesquelles des danses ou des chants populaires. Au centre du mouvement, une quarantaine de mesures retrouvent l’atmosphère du premier mouvement (mais sans le citer textuellement). Toutefois, cette accalmie ne dure pas et la débauche orchestrale reprend de plus belle. La coda est triomphante et fait éclater si bémol majeur dans un véritable tourbillon sonore.