Leo Ornstein (1892/3?–2002)

Leo Ornstein (1892/3?–2002), avec Henry Cowell (et quelques autres, dont Antheil et Crawford Seeger, qui arrivent en fait presque 10 ans plus tard), fait partie de la deuxième génération de l’avant-garde américaine (précédée par celle de Charles Ives et suivie par celle de John Cage, etc.). Sa place dans la vie musicale de l’époque est aussi importante qu’éphémère. Le piano est central dans son œuvre.


Remarque. Il est fort difficile de présenter une chronologie de l’œuvre de Leo Ornstein. La plupart de ses œuvres ont été publiées plusieurs années (voire dizaines d’années) après leur date de composition, presque toujours incertaine. On ne connait même pas la date exacte de sa naissance ! On est donc condamné à un flou continuel. J’essaie de démêler des tendances à partir de mes écoutes et de quelques sources utiles, mais c’est probablement au prix de quelques imprécisions ou erreurs. Leo Ornstein a composé pendant au moins 80 ans (de 1910 à 1990), ce qui ne simplifie pas les choses.


1. Né en Ukraine en 1892 ou 1893 (les incertitudes concernant sa date de naissance tiennent apparemment au fait que son père dut tricher sur son âge pour le faire entrer au Conservatoire de Saint-Pétersbourg), il étudie d’abord avec son père, puis à Kiev avec Vladimir Poutchalski (futur professeur d’Horowitz) et finalement, suite à la recommandation de Josef Hofmann, à Saint-Pétersbourg avec Anna Iessipova et Alexandre Glazounov. En 1906, sa famille fuit aux États-Unis pour échapper aux pogroms antisémites. Leo Ornstein continue ses études à New York. À cette époque, il compose quelque pièces tonales et traditionnelles.

Ce n’est vraiment pas ce qu’il faut écouter en premier, mais si vous êtes curieux : /watch?v=3w_Arv3FAOk


2. À partir de 1912/13, Ornstein se met à écrire des pièces d’une radicalité étonnante (en réalité, il n’arrête pas de produire des pièces « gentilles », à côté). Il utilise véritablement le piano comme une percussion, mêlant des rythmes sauvages et des clusters féroces (il utilise cette technique un peu avant Henry Cowell). Ces pièces sont globalement atonales. Ornstein acquiert ainsi une très grande notoriété, et se place à la pointe de l’avant-garde américaine.

Danse sauvage (1913?) : /watch?v=UNsn7NjDPkM


3. Peu à peu, le langage musical d’Ornstein devient plus modéré — et plus riche. Je rapproche volontiers sa musique d’alors des futuristes russes (particulièrement Mossolov). Elle est également marquée de dissonances bartókiennes. Il y a moins de réels clusters, mais beaucoup d’agrégats fort chargés. La polyrythmie devient de plus en plus importante et originale. Tout cela dans une écriture très impressionniste et évocatrice.

Poems of 1917 (1917) : /watch?v=Q_K4lfN2pnY   ;   /watch?v=dpRUN4NUkSM   ;   /watch?v=O8L19vHNyyQ
Suicide in an Airplane (1919?) : /watch?v=zS0x3u6pH3w
Impressions de la Tamise (?) : /watch?v=dnCEu6fwtUM


4. C’est à cette époque qu’Ornstein compose ses premières œuvres de musique de chambre. Dans celles-ci, déjà, la tonalité se fait plus importante, et s’amorce un retour vers un post-romantisme bien-pensant. Toutes ses compositions en musique de chambre resteront globalement dans le même style.

Sonate pour violoncelle et piano nº1 (1918) : /watch?v=cwMx-szyBkM   ;   /watch?v=98n4ogcERaM   ;   /watch?v=ADsN3WAyNZ4   ;   /watch?v=XWnMPz_Mgbk


5. En 1922, Leo Ornstein abandonne la scène de concert, disparait totalement de la vie musicale, et sombre dans l’oubli. George Antheil, influencé par Ornstein, prendra sa place à la tête de l’avant-garde. Ornstein continuera à composer, mais dans un style beaucoup traditionnel et conformiste (Antheil connaitra d’ailleurs le même tournant). Leo Ornstein mélange dans des proportions variables un impressionnisme gentillet (avec toujours ce même gout pour la polyrythmie), un post-romantisme mièvre à en devenir insipide... et souvent encore quelques traces de ses compositions d’avant-garde (soupçons d’atonalité et souvenirs d’agrégats). Pas franchement indispensable, donc, même si certaines œuvres sont plus intéressantes que d’autres. Sa dernière composition date de 1990 (et elle est un peu différente du reste) ; il s’éteint en 2002.

A Morning in the Woods (1971) : /watch?v=Z-XzRU_32Ec
Sixteen Metaphors (1959–78?), nº3 : /watch?v=Nq-B9ouKxlg
Sonate nº8 (1990) : /watch?v=WKq51uTu_CA&list=PL15617243408C9333

Ai réécouté le cd Hamelin :




Outre les « hits » classiques (Suicide in an Airplane, Danse sauvage, À la Chinoise et dans une moindre mesure Impressions de la Tamise), on trouve sur ce cd à ma connaissance le seul enregistrements des Poems of 1917 (de 1917, donc), qui rendent à eux seuls ce cd indispensable (hem. ), et sur lesquels je me permets d’attirer encore une fois l’attention. Dix superbes pièces évocatrices sur la guerre, dans un style assez proche de Roslavets ou de Mossolov, voire de Scriabine, avec bien sûr la touche personnelle d’Ornstein (une sorte de rage et d’ironie).   On trouve aussi les Arabesques, dans un style relativement similaire — mais j’aime moins — et la longue Sonate nº8, derrière œuvre du compositeur, d’un style assez différent que sa production antérieure, peut-être à rapprocher de Charles Yves (je n’accroche pas).

Hamelin, pas toujours convaincant dans d’autres répertoires, fait preuve ici d’une bien plus grande subtilité et d’une bien plus grande profondeur que ce que j’ai pu entendre chez d’autres.

Citation :

la longue Sonate nº8, derrière œuvre du compositeur, d’un style assez différent que sa production antérieure, peut-être à rapprocher de Charles Yves (je n’accroche pas).

J'entends aussi une influence d'Ives, une trace de sa folie rhapsodique, mais en plus cogneur (souvent un peu casse-crâne, même).
Le lyrisme est beaucoup plus pathétique, trop pour moi. Ives fait des tourbillons, mais il y met plein de lumière. Cette 8ème d'Ornstein est au contraire très obscure et très épaisse. Autre différence criante, qui est sûrement liée à mon impression d'épaisseur, Ornstein reste très fidèle au "vieux" modèle d'une mélodie de main droite accompagnée par une main gauche régulière et très active ; procédé vite lassant dans un univers musical où mélodie et harmonie sont floues à dessein et où le parcours de l'oeuvre se joue aussi beaucoup, en contrepartie, dans les évolutions de la texture. C'est particulièrement manifeste dans le premier mouvement, où il maintient cette configuration pianistique une bonne partie du temps, c'est étouffe-chrétien. Ives fait fuser des réminiscences mélodiques dans tous les coins du piano, il varie constamment les climats au fur et à mesure que les motifs se transforment, il crée des arrières-plans, des fondus-enchaînés, ça allège et enrichit la pâte. Cette finesse m'a d'autant plus manqué ici que la référence à Ives était manifeste et laissait espérer un "renouvellement" de son héritage.
Merci tout de même pour la suggestion intéressante.

Outre l'excellent disque de Hamelin, il y a un disque Ornstein sur Naxos (sonates 4 et 7, en plus de Suicide et plusieurs autres pièces. J'aime beaucoup son quintette avec piano (couplé avec le troisième quatuor).

André a écrit:

Outre l'excellent disque de Hamelin, il y a un disque Ornstein sur Naxos

Oui, en effet, mais Weber martèle beaucoup plus (c’est très sensible dans Suicide in an airplane, en comparaison avec Hamelin ). J’ai un temps été « fan » de A Morning in the woods qu’on trouve sur ce cd, mais avec le recul...

je ne comprends pas : comment est-on censé jouer cela ?  

Tu joues les deux portées du bas légèrement en avance, et ensuite c'est jouable.

Ou alors il faut être 3. (2 serait suffisant ceci dit)

Xavier a écrit:

Tu joues les deux portées du bas légèrement en avance, et ensuite c'est jouable.

Oui, c’est ce que je me disais, mais c’est quand même bizarre que cela ne soit pas dit explicitement, non ? On trouve ça souvent (chez d’autres compositeurs, je veux dire) ?

Chez Rachmaninov par exemple on est obligé de faire ça parfois, sans que ça soit toujours explicité.

Tiré du fil « futurisme russe ».

Énorme crush sur Leo Ornstein dans ma série d'écoutes ukrainiennes : je ne le connaissais que par des bouts d'anthologies futuristes, et le gars a fait des trucs assez dingues, quelque part entre les Nocturnes de Mossolov, les Clairs de lune de Decaux et la Sonate de Barber – soit à peu près exactement dans le piano que j'aime (et qu'on n'entend jamais en concert, donc).



(:flag_ua: cycle Ukraine #61 :flag_ua:)

Leo Ornstein – Concerto pour piano – Alan Feinberg, American SO, Botstein (archive de concert) 

→ Essentiellement des octaves, quintes et sixtes, plutôt identiques aux deux mains, dans un langage tourmenté mais très lisible, où affleurent quelques modes typiques de la musique hébraïque d’Europe orientale. Très bien fait, mais très différent de la folie de ses œuvres futuristes, tout paraît très stable et équilibré ici. 

→ https://www.youtube.com/watch?v=3Qi6pnb7hRQ 




(:flag_ua: cycle Ukraine #60 :flag_ua:)

Leo Ornstein – 3 Fantasies, 3 Tales, Metaphors – Sarah Cahill (New Albion 2008) 

→ Pièces bien moins profuses (mélodie + accompagnement), aux ancrages tonals stables, une sorte de postmodernisme presque planant, très plaisant – mais difficile d’être impressionné par ça après la puissance de l’imagination de son corpus futuriste !







(:flag_ua: cycle Ukraine #59 :flag_ua:)

Leo Ornstein – Sonates pour violon, 3 Pièces pour flûte, Fantaisie hébraïque – Francesco Parrino, Stefano Parrino, Maud Renier (Brilliant Classics 2017) 

→ Postromantisme assez peu personnel, je n’ai pas été saisi en première écoute. 




(:flag_ua: cycle Ukraine #58 :flag_ua:) (coup de cœur)

Leo Ornstein – Quintette piano-cordes, Quatuor à cordes n°3 – Lydian SQ, Janice Weber ()

→ Restes de folklore, donc accessible, mais traité dans une veine farouche particulièrement inventive musicalement.




(:flag_ua: cycle Ukraine #57 :flag_ua:) (coup de foudre)

Leo Ornstein – A Morning in the Woods, Wild Men’s Dance, Sonates 4 & 7, Impressions of the Thames, Tarentelle  – Janice Weber (Naxos 2002)

→ A Morning in the Woods très postdebussyste, Wild Men’s Dance (une de ses œuvres emblématiques de sa période futuriste et radicale) vraiment sauvage avec cluster rauques. Intéressant. 

→ Couplé avec la très belle Sonate n°4 assez symphonique – mais la version Kharitonov a davantage de panache.

→ Impressions of the Thames offre des nappes irréelles, quelque part entre les Estampes de Debussy, la scène des souterrains de Pelléas et la paisible folie macabre des Clairs de Lune de Decaux. Chef-d’œuvre. 

→ De même pour cette Tarentelle qui, de danse pianistique virtuose assez traditionnelle, s’emballe en prenant de plus en plus de libertés avec la tonalité. 

→ La Sonate n°7 s’inscrit dans la même veine déformée et furieuse, assez jubilatoire. 




(:flag_ua: cycle Ukraine #56 :flag_ua:)

Leo Ornstein – Suicide in an Airplane, Three Moods, À la Chinoise – Daniele Lombardi (LTM 2015)

→ Très expressif, en particulier la Colère ébouriffée ou les accords utilisés de façon traditionnelle mais très enrichis de Joie, avec quantité de traits et de résonances (j’ai songé aux Nocturnes de Mosolov et à la Sonate de Barber)…







(:flag_ua: cycle Ukraine #55 :flag_ua:)

Leo Ornstein – « Piano Music vol.1 » : Impromptus, Sonate, À la campagne, Impressions cosaques – Kharitonov (Toccata Classics 2012)

→ Très beau catalogue d’œuvres chantantes et remarquablement écrites pour piano « symphonique ». En particulier séduit par la Sonate n°4 et les Impressions Cosaques. 




(:flag_ua: cycle Ukraine #54 :flag_ua:)

Leo Ornstein – Œuvres pour violoncelle & piano – Joshua Gordon, Randall Hodgkinson (Anthology of Recorded Music 2007)

→ Très bien faites, à défaut d’être singulières, du romantisme solide et plutôt inspiré. 

Je découvre.

Je trouve A morning in the woods très lumineux. Moi qui ai toujours du mal avec Debussy et son côté évasif, là je trouve ça extrêmement expressif.
Wild Men's Dance (Danse sauvage): est, à mon avis, plus joyeusement animal que "rauque".
La sonate N°4 est en demie- teinte. Le Semplice m'a ému et le Vivo et ses intonations arabo-andalouses m'a enchantée.
Les 3 œuvres suivantes m'ont laissées de marbre malgré quelque très bons moments dan la sonate N°7 et mon intérêt a repris avec A Long Rememberd Sorrow qui est à nouveau délicieusement Debussyste, comme quoi...
Suicide in an Airplane me semble plus anecdotique.

Ce sont des impressions à chaud. A réécouter!

Tu aimes le versant debussyste et tu n'a pas été frappé par l'évocation de la Tamise ?

Je ne trouve pas que Suicide soit sa plus marquante en effet, mais c'est l'une des plus souvent enregistrées en tout cas.

DavidLeMarrec a écrit:

Tu aimes le versant debussyste et tu n'a pas été frappé par l'évocation de la Tamise ?

Je ne trouve pas que Suicide soit sa plus marquante en effet, mais c'est l'une des plus souvent enregistrées en tout cas.

C'est même la partie qui m'a le plus ennuyée. J'ai trouvé ça un brin affecté.

Je te rejoins. Ce disque est génial et la sonte N°4 m'a complètement convaincu cette fois.

Thelonious a écrit:

Je te rejoins. Ce disque est génial et la sonte N°4 m'a complètement convaincu cette fois.

Ce disque est une merveille absolue. La sonate No. 4 est effectivement d'une grande expressivité, les impressions d'un figuralisme charmant.
Je suis au regret de n'exprimer aucun enthousiasme envers le disque Naxos proposant les sonates No. 4 et 7, la première est dans une version bien moins aboutie et l'intérêt de la seconde m'échappe.


Leo ORNSTEIN : Suicide in an Airplane, À la Chinoise, Danse sauvage, Poems of 1917, Arabesques, Impressions de la Tamise, Sonate pour piano No. 8 (Marc-André Hamelin, piano)

L'autre disque à ne pas manquer est celui de Hamelin, proposant la très disparate et intrigante sonate No. 8 (long premier mouvement agité avec de belles plages lyriques, II façon Nursery d'Inghelbrecht déglinguée, avec une lamentation centrale au goût de Gnossienne en moins répétitif, III pris dans la tourmente) et les stupéfiants Poems of 1917, quelque part entre le versant Decaux et les angoissantes Réminiscences de Berman.

Je suis assez circonspect devant l'engouement généré par les Impressions de la Tamise, Crumb fait le même genre de choses en plus intéressant, trouvé-je. Je préfère les joliesses désarticulées de A Morning in the Woods, voire les gentils chopinismes de la Suite russe.

Quoi qu'il en soit, une voix au piano singulière et intéressante, alternant entre un goût français romantisant, des saveurs russes ou orientales, et des fulgurances futuristes. Merci encore de m'avoir donné l'envie de revisiter Ornstein.*

* Je connaissais le disque Hamelin de longue date et suis très partial à son sujet. Historique personnel à part, je suis convaincu assui bien par le programme — majeur — que l'exécution.

Écoute du disque de musique de chambre. Le langage du 3è quatuor me parle, on y entend une vraie richesse musicale, mais que je perçois lors d'une première écoute comme un flot continu. Il faut y revenir pour en saisir la structure.
Plus tonal, le Quintette avec piano est plus immédiat, totalement génial et inspiré de bout en bout. Grande découverte. Je place ça directement comme une œuvre phare dans le répertoire pour la formation quintette piano et cordes. Je vais passer au piano.

Tiré de Playlist...


Leo ORNSTEIN : quintette pour piano (Janice Weber, piano ; Lydian String Quartet)
Leo ORNSTEIN : quintette pour piano (Marc-André Hamelin, piano ; Pacifica Quartet)

Deux versions de ce chef d'œuvre du répertoire pour quintette. Gorgé de danses, d'écriture extrêmement dense et symphonique, il combine le drame du Poème de Dupont, les sinuosités du quintette de Bax (et les malaises de son sublime quatuor), dans un idiome oriental et ultra-rythmique proche des terrifiants tourbillons du quintette No. 1 de Bloch.
Côté interprétation, Weber et les Lydian propose une version d'une incroyable véhémence (l'Allegro barbaro est une minute plus rapide !), mais les sortilèges du mouvement central, l'appui des attaques et la méchanceté de l'Allegro agitato me font préférer la version Hamelin + Pacifica.
Quoi qu'il en soit, on ne saurait se tromper avec une version ou l'autre.

Les quatuors à cordes en complément (2 chez Chandos, 3 chez New World) sont également d'une extraordinaire densité, trop pour leur propre bien, peut-être ? Le No. 2 est plus lyrique et dramatique, proche du quintette, là où le No. 3 cultive le rythme et les dissonances, entrecoupées de belles plages lyriques.

Ravi de voir ce fil s'épanouir avec vos stimulantes contributions.

Oui, ce Quintette, ça ébouriffe sérieusement.

Comme le piano, je connaissais le quintette depuis un moment (et le portais en très haute estime), tes recensions sont l'occasion d'orienter les écoutes et de dire deux mots des trésors que l'on celait, parfois malgré soi.

Encore un joli disque de piano.

Pourtant écrites en 1914 dans ses années les plus radicalement modernes, sa suite russe est une oeuvre très sage et délicate.

Ses 17 valses datant d'après 1950 sont, dans l'ensemble, un peu plus farouches mais restent encore bien ancrées dans le romantisme. C'est un ensemble plutôt hétérogène dont l'écoute m'a donné beaucoup de plaisir.