Alemdar Karamanov (1934-2007)

D'origine turque par son père, Karamanov vécut d'abord en Crimée mais au lendemain de la grande guerre patriotique, Staline déporta en Sibérie tous les habitants non autoctones. Alemdar put heureusement s'inscrire quelques années plus tard au Conservatoire de Moscou dans la classe de Semyon Bogatyriov (grand musicologue qui joua un rôle non négligeable dans le monde musical soviétique d'après-guerre) pour la composition. C'étaient les années noires où il fallait avoir une autorisation spéciale pour consulter une partition de Chostakovitch.

Passé ensuite dans la classe de Dmitri Kabalevski, le jeune musicien n'apprécia guère son enseignement et préféra aller chez Tikhon Khrennikov, un choix qui s'explique sans doute par le fait que Karamanov n'était pas forcément intéressé par les expérimentations avant-gardistes et que la symphonie était la forme qu'il adorait le plus, au point que lorsqu'il en présenta une pour son diplôme final en 1962, elle portait déjà le numéro 9.

Cependant, les années soixante lui font découvrir Nono à l'occasion de ses visites en URSS, ainsi que Xenakis, et durant quelques années, il était totalement fasciné par cette autre musique venue de l'Occident. Un tryptique intitulé Prologue, pensée et épilogue (1962) traduit cet enthousiasme pour les dissonances et l'hyperchromatisme dodécaphonique qu'il trouvait mieux servi par la musique de chambre (Quatuor à cordes No. 3, 1963) et des pièces instrumentales : Musique pour violoncelle (1962), Musique pour piano (1962) et Musique pour violon (1963). Il s'essaya également à la musique vocale avec, en particulier, Le Crime de grenade en hommage à Frederico Garcia Lorca sur des vers d'Antonio Machado y Ruiz.

En se définissant lui-même comme un dodécaphoniste non sérialiste, il se mettait au ban de la vie musicale moscovite officielle et se retrouva très vite sans revenus ni avenir, aussi décida-t-il, en 1965, de quitter Moscou pour rejoindre sa Crimée natale. À cette distance, on respirait différemment, notamment sur le plan religieux, une thématique qui va dominer le travail créateur du compositeur atypique à partir de ce moment-là.

Donner à chaque mouvement d'un cycle de quatre symphonies (Nos. 11 à 14, 1965-1966) intitulé "Tout est consommé" (navré pour la mauvaise traduction littérale) des sous-titres tirés des Evangiles manquait quelque peu de réalisme socialiste, aussi le cycle religieux suivant de six symphonies cette fois-ci (Nos. 18 à 23, 1976-1980) est-il doté d'un double jeu de titres, l'un inspiré de l'Apocalypse mais en vieux slavon, l'autre consacré à la guerre et à la victoire. Grâce à ce déguisement formel, une édition de la dix-neuvième symphonie parut en 1977 et les symphonies Nos. 20 et 23 furent exécutées à Moscou en 1983 sous la direction experte de Vladimir  Fedosseyev (c'est d'ailleurs lui qui a conseillé à Karamanov ce jeu de travestissement dans ses titres, guidé par l'espoir de pouvoir diriger sa musique qu'il jugeait élévatrice).

Néanmoins, Alemdar dut encore attendre cinq longues années pour que l'on s'intéresse de nouveau à lui, et même comme compositeur chrétien (!), car la commémoration du millénaire de baptême de Vladimir en 1988 était devenue une manifestation officielle. La chute du mur de Berlin lui permit de sortir de Russie pour la première fois et la Crimée étant devenue une république, on lui demanda d'écrire un hymne national.

En 1995, deux de ses partitions furent données en concert à Londres dans le cadre d'un Festival consacré à Alfred Schnittke parce que celui-ci et le chef d'orchestre qui n'était autre que Mstislav Rostropovitch avaient insisté auprès des organisateurs pour qu'on inclue des oeuvres de ce compositeur totalement inconnu qu'ils tenaient en haute estime. Par la suite, c'était au tour de Vladimir Ashkenazy de propager sa musique à Berlin et même d'enregistrer un disque monographique pour la firme Decca.

À partir de la onzième symphonie de 1965, Karamanov a pratiqué ce que l'on peut qualifier de dodécaphonisme à la Chostakovitch, avec une forte présence du pouvoir tonal. On y retrouve parfois dans sa musique des citations (principalement du Dvorak, mais aussi Rimsky-Korsakov et Rachmaninov).

Résigné, Alemdar Karamanov s'était tourné vers des activités plus rénumératrice (il ne fut pas le seul) comme écrire une musique pour une série télévisée d'une quinzaine d'épisodes. Il composera également une symphonie de chambre en 1996, espérant que cette forme plus économique, adoptée par Weinberg avant lui à la fin de sa vie, aurait plus de succès (hélas en vain). Avec ce dernier et Alfred Schnittke, il est le dernier grand symphoniste du XXème siècle de l'air post-Chostakovitch, mais il reste presque entièrement à découvrir et l'air numérique ainsi que la dématérialisation n'arrangeront, hélas, pas les choses.