Jon LEIFS - Islande - (1899 - 1968)

Pas forcément un compositeur essentiel, mais en tout cas, loin d'être inintéressant quand même, que j'ai découvert dans ma boulimie de compositeurs nordiques (au sens large) qui avait suivi mon premier contact avec Sibélius... (Et puis, il mérite bien un topic!)

Quelques repères : Jon Leifs est le principal compositeur islandais, et c'est de sa terre qu'il va tirer l'essentiel de l'inspiration pour sa musique. Un style unique, j'y reviendrai, et c'est finalement l'un des plaisirs de sa découverte, mais une musique malheureusement assez redondante – on a un peu l'impression que les mêmes recettes reviennent en boucle –, ce qui permet de dégager assez facilement quelques essentiels.

Bio trés synthétique :
Naissance en 1899 quelque part au nord de l'Islande, migration rapide, alors qu'il est encore enfant, vers Rekjavik
1916 : Départ pour l'Allemagne. Il y étudie à Leipzig (Piano, composition et direction). Il se marie en Allemagne avec une jeune pianiste.
Il va ensuite faire la navette entre Islande et Allemagne, avec pour objectif d'amener en Islande un peu de la culture musicale du reste de l'Europe, dont elle est encore plutot isolée. C'est en effet en 1926 que pour la première fois, grâce à Leifs, l'Islande reçoit la visite d'un orchestre symphonique (en l'occurence, Hambourg). Il va essayer également, sans trop de succès, d'ébaucher la création d'un orchestre à corde en Islande.

La montée du nazisme en Allemagne va changer la donne : si au début ceux-ci ne voient pas Leifs d'un mauvais œil (ses sources d'inspirations, principalement la mythologie nordique, n'y sont sans doute pas pour rien), il va finalement être victime de discrimination du fait de l'ascendance juive de son épouse et de sa musique.

Il réussit en 1944 à quitter l'Allemagne avec sa famille vers la Suède, et repart, en 1945, seul en Islande après s'être séparé de son épouse. Le décès d'une de ses filles, par noyade accidentelle en 1947, va l'affecter profondément.

Il compose et vit ensuite principalement en Islande ou il décède en 1968 d'un cancer pulmonaire.

(Sources livrets de CD + Sigmundsdottir, Alda "Jon Leifs, Iceland's sanctified son". Scandinavian Review.)


Sa musique :

Si je devais qualifier sa musique, je dirais que la première chose qui m'a marqué est que les sonorités de ses œuvres sont extrêmement personnelles. J'ai, de manière globale, pas entendu quoi que se soit qui sonne de cette manière (certains diront peut être "encore heureux") et là réside sans doute le principal intérêt de s'y arrêter un peu.
Quelques caractéristiques en vrac : Je vois là dedans une musique qu'on pourrait souvent rattacher aux "arts premiers", une réelle impression que ça vient de très loin, pour finalement aboutir à un sentiment d'intemporalité. Une musique géologique (là réside également sans doute une raison de mon intérêt pour ça), en particulier dans les œuvres à thème qui s'y rattachent, mais de manière plus générale, une musique très souvent minérale, tellurique et donc profondément rattachée à cette terre et à ces roches d'Islande. Il puise également abondamment dans le folklore d'Islande.
Musique plutôt tonale, ensuite, mais atypique niveau sonorité, et surtout qui refuse de manière générale obstinément toute notion de mélodie. On peut avoir tantôt des accords brutaux, qui fondent littéralement sur l'auditeur, tantôt des phases plus apaisées, plus pastorales mêmes, mais parfois étrangement linéaires et suspendues.

Petite sélection d'œuvres marquantes

Baldr, vraiment intéressant à mon sens.

Une de ses œuvres parmi les plus ambitieuses (qu'il ne vit d'ailleurs jamais représentée). Baldr est sous titré "Drame Chorégraphique", inspiré de l'Edda de Snorri Sturluson. Au programme : création de l'homme, lutte bien / mal, tempête, éruption volcanique, expiation...

L'argument est l'histoire de Baldr, fils d'Odin, confronté à Loki, la personnification du mal. Leifs a expliqué qu'il fallait y voir une "protestation contre l'abus vis à vis des traditions nordiques ces dernières années" : ce là s'adresse bien sur aux nazis et à l'instrumentalisation des mythes nordiques qu'ils ont organisée. Leifs a aussi un compte à régler avec Wagner, qu'il accuse de ne rien avoir compris à la mythologie nordique et en particulier d'en mésinterpréter complètement les sources islandaises.

C'est une œuvre longue (90 minutes), pas forcément simple à écouter d'une traite, tant la violence et la noirceur peuvent y être oppressante. C'est peut être tiré par les cheveux, mais je pourrais voir là dedans, dans certains passages, une sorte de "sacre du printemps" islandais. Ce n'est bien sûr pas une comparaison qualitative, plus une impression de filiation (éloignée, mais pas anecdotique à mon sens).


Hekla / Geyser / Hafis / Detiffoss

Ce sont 4 œuvres courtes plutôt descriptives du paysage islandais. Je vais juste m'arrêter sur Hekla (je n'ai pas entendu Detifoss, en fait) car tout ça est assez... redondant.
L'Hekla est un volcan islandais, dont l'éruption de 1947 a inspiré à Leifs cette œuvre. Clairement, on est dans le bruyant de chez bruyant, pas vainement à mon avis, puisque je trouve que cette musique, avant tout descriptive, rend bien ce qu'est une éruption. On commence calmement -mais la menace est là -, la chambre magmatique monte en pression, la lave monte dans le cône volcanique, la terre tremble, ça fume, ça flambe et enfin ça explose... Tout y est!
A noter également un instrumentarium au niveau percu pour le moins gargantuesque : 19 percussionnistes avec enclumes, pierres, sirène, cloches, souches de bois, fusil, canon...
J'avoue que perversement, j'aime beaucoup le petit coté barnum que tout ceci a!

Réminiscence du nord / Consolation..

Œuvres pour orchestre à corde : c'est beaucoup plus apaisé... plus linéaire aussi : un peu, dans le cas de consolation, son adagio pour cordes à lui.



Je vais en rester là pour les exemples, y'a pas mal d'autres choses, en particulier inspirées du folklore islandais, la saga symphonie (que j'ai vraiment pas aimée, trouvé ça trop monotone)...

Il faut encore que j'écoute au moins le premier volet de la trilogie Edda.

Tout ça est plus particulièrement sorti chez BIS, donc, dans des conditions qualitatives que ce soit d'un point de vue interprétation et son qui rendent bien justice à Leifs (l'orchestre d'Islande est réellement impressionnant!)

En forme de conclusion (très personnelle), je donnerais à Leifs le grade de "compositeur attachant". Une œuvre qui n'est pas sans défauts, mais sincère, originale et profondément inscrite dans un territoire qui est finalement assez peu représenté en musique classique... Une découverte réelle et sans regrets, donc!

Ptitof a écrit:

Hekla / Geyser / Hafis / Detiffoss

Ce sont 4 œuvres courtes plutôt descriptives du paysage islandais. Je vais juste m'arrêter sur Hekla (je n'ai pas entendu Detifoss, en fait) car tout ça est assez... redondant.
L'Hekla est un volcan islandais, dont l'éruption de 1947 a inspiré à Leifs cette œuvre. Clairement, on est dans le bruyant de chez bruyant, pas vainement à mon avis, puisque je trouve que cette musique, avant tout descriptive, rend bien ce qu'est une éruption. On commence calmement -mais la menace est là -, la chambre magmatique monte en pression, la lave monte dans le cône volcanique, la terre tremble, ça fume, ça flambe et enfin ça explose... Tout y est!

Hekla c'est de la grosse zizique.

J'ai écouté Hekla... Je croyais avoir tout entendu en matière de décibels et d'orchestre avec les Fonderies d'Acier... Mais là, je vois pas comme ça peut être jouable par des musiciens en live... Ça doit être insupportable...
A volume correct, cette musique m'a mis dans un état bizarre... Entre jubilation extatique et frayeur...


Sinon, le requiem est magnifique...

La musique de Leifs est unique: minitaturisée (en temps et formation) ou gigantisée (en temps et/ou formation). Ptitof en a très bien décrit les aspects descriptifs en plus de situer le compositeur dans son époque et son milieu: bravo !!

La plupart des disques disponibles proviennent du catalogue BIS et je ne peux que louer l'immense sagacité et savoir-faire des éditeurs qui ont su mêler, disque après disque, les aspects incroyablement oppposés de sa musique. Le cd qui contient Hekla et ses 19 percussionnistes comprend aussi d'autres musiques, dont son incroyable Requiem a cappella de moins de 5 minutes.

Un autre disque BIS comprend ses quatuors, dont celui qui dépeint musicalement ses larmes (pizzicati) suite au décès de sa fille. Tellement émouvant...

Leifs est souvent perçu comme une incongruité, une verrue déplaisante dans le paysage musical européen. Sa musique gêne car elle manque d'élégance, de sophistication. C'est très dommage.

Oui, c'est assez incongru d'entendre Hekla et le Requiem sur le même CD. Jamais je n'aurais pu dire que c'était le même compositeur...

Bon, à mon tour, j'ai écouté cette Symphonie «Saga».
Vu le commentaire d'Octavian sur les «guerriers démons débarquent sur la plage au milieu des embruns d'eau glacée et montent à l'assaut en hurlant» j'imaginais au moins quelque chose d'un kitsch peu divertissant. En fait, non, même pas: c'est juste péniblement bourrin et très ch***t.
Pas écouté le cinquième mouvement, cela dit (malgré toutes les jolies lettres de son titre: Þormóðr Kolbrúnarskáld.)

Sinon, pour ceux qui veulent surtout entendre des bruits d'enclumes et d'épées: on les entend mieux dans le Ring de Solti.

David, apparemment, c’est bien Baldr, comme l'écrit nugava, et non Baldur; tu es sûr de ne pas confondre avec Baldurs draumar de Tveitt (effectivement assez chouette)?

Benedictus a écrit:

David, apparemment, c’est bien Baldr, comme l'écrit nugava, et non Baldur;

C'est le même personnage, non ?

Benedictus a écrit:

tu es sûr de ne pas confondre avec Baldurs draumar de Tveitt (effectivement assez chouette)?

Si, tout à fait. C'est d'ailleurs peut-être ça que Mélo avait aimé (il a mis les deux en playlist).

Donc probablement pas écouté ce Baldr (ou alors il ne m'en reste vraiment plus rien…).

DavidLeMarrec a écrit:

Benedictus a écrit:

David, apparemment, c’est bien Baldr, comme l'écrit nugava, et non Baldur;

C'est le même personnage, non ?

Je ne sais pas, c'est vraiment une littérature que je connais mal.

Octavian a écrit:

Le compositeur réplique en s'en prenant, sur son papier à partition, à ... Wagner, qui aurait tout dégueulassé les beaux mythes nordiques sans y rien comprendre. Et Leifs de s'attacher alors à représenter en musique la véritable essence authentique de l'âme islandaise

Il est vrai qu'à force de les tripatouiller, Wagner avait rendu ces mythes vraiment très boches.

DavidLeMarrec a écrit:

C'est le même personnage, non ?

en tout cas, à ma connaissance -ur est le pur descendant moderne de -r (nominatif masculin singulier).

Le Baldur de Tveitt est très bien aussi, mais c'est dans un tout autre genre... Plutôt un mélange des genres, entre ravelisme et folklorisme.

Je découvre (avec surprise) le sujet sur Jon Leifs.

En parcourant le fil, j'ai eu l'impression que sa musique était peu appréciée!! (euphémisme!)

Mais cela ne m'a pas découragé, et j'ai commandé:
son album de mélodies

ainsi que les deux Edda!

J'aurai l'occasion d'en parler dans quelque temps.