Herbert von Karajan

Il existe, en CD, quatre versions de l'intégrale des symphonies de Beethoven par Karajan :
1. Celle avec le Philharmonia, chez EMI, parue dans les années 50 (mono, stéréo pour la 8ème). la 6 est sans doute sa plus belle, avec celle des années 80 peut-être.
2.La première avec le Philharmonique de Berlin (coffret tissu rouge, et dont sont extraits les disques montrés dans la dernière photo), parue en 1963 (vente en souscription à l'époque). C'est la première intégrale en tant que telle jamais éditée pour les symphonies de Beethoven, elle est restée fameuse à ce titre (mais c'est également une formidable réussite artistique). C'est aussi, de l'avis général, la meilleure du chef.
3. La deuxième avec le Philharmonique de Berlin, qui correspond au coffret de la photo du milieu, parue au milieu des années 70. très jolies pochettes de 33 tours à l'époque. Longtemps préférée à celle de 1963 en France (ce n'est pas le cas ailleurs), même si la perspective a désormais changé (c'est celle de 1963 qui est le plus souvent recommandée désormais).
4. L'intégrale parue au début des années 80 (Philharmonie de Brlin, toujours) pour le nouveau support CD. Le triptyque 5-6-7 est excellent. Mais il faut l'acheter dans la version "Karajan Gold", qui est nettement préférable en termes de confort sonore.

En DVD, chez DGG, très belle intégrale enregistrée au tournant des années 60/70. Celle parue chez Sony est une copie quasi conforme de l'intégrale DGG des années 80.

Hors intégrale :
• Début des années 40 : une 7ème avec la Staatskappelle de Dresde (très différente de celles qu'il enregistra ensuite, DGG "Early recordings") et une 3ème en "stéréo expérimentale" avec la Preussische Staaskappelle (enregistrée pendant la guerre, parue chez Koch).
• Fin des années 40 : des 5-8-9 absolument magnifiques avec le Philharmonique de Vienne, parues chez Emi.
• Fin des années 50 : une 7ème chez Decca, avec le Philharmonique de Vienne.

Mon disquaire préféré m'a procuré l'intégrale des enregistrements de Karajan réalisés pour Deutsche Grammophon (un joli coffret en bois contenant plusieurs (10) petits coffrets, l'ensemble représente 240 CD plus ou moins remplis). C'était paru au Japon en 2008, et il lui restait sur les bras un exemplaire -à prix très fracassé-, d'un client qui s'est décommandé. Malheureusement, les pochettes des CD, dans chque coffret, sont de simples pochettes papiers, sans les illustrations d'époque, ce qui est regrettable, mais sans doute lié à la volonté de "remplir" les CD-. En effet, l'un des grands bénéfice de l'objet est de suivre pas à pas la succession strictement chronologique des oeuvres enregistrées, qui ne correspond pas toujours très exactement avec leur date de première publication, et redonne ainsi une certaine cohérence à l'ensemble : on sent bien que l'enregistrement de certaines "piécettes" sert de préparation à des enregistrements "majeurs". Et le tout forme une somme impressionnante malgré tout. On sait en général qu'il avait beaucoup enregistré, mais pas forcément à ce point-là, y compris vers la fin de sa vie (dernière décade très fournie, en fait), surtout si ion ajoute l'intégrale EMI pluches quelques Decca et RCA officiels…

Pour les connaisseurs du chef, il n'y a ni nouveauté, ni révélation fracassante, mais quelques curiosités.
Mon disquaire archiviste m'a également donné un tas d'extraits de critiques d'époque parues en Allemagne et en Angleterre, parues dans les principales revues de ces deux pays -pour l'équivalent d'environ 200 CD-), très intéressantes, d'autant plus si on les met en perspective avec une appréciation "de nos jours"…
Ainsi, par exemple, les concerto grossi op.6 de Händel ont été remarquablement bien accueillis en Angleterre à la fin des années 60 -notamment pour la beauté du jeu d'ensemble-, ce que je n'aurais pas soupçonné, la seule version rivale mentionnée comme pouvant rivaliser étant celle de Beecham. Avec nos oreilles plus habituées à des versions "baroquisantes" -ce terme n'ayant rien de péjoratif-, cela peut surprendre (mais l'entrée du n°5 est en effet impressionnante, par exemple-. Idem pour ses enregistrements Offenbach peu prisés ici, et très favorablement accueillis en Allemagne et en Angleterre, ou pour les pièces plus courtes (ouvertures de Verdi, de Rossini…). L'appréciation de Karajan comme "plus grand chef brucknérien vivant" est également à mettre en relation avec la perception qu'on peut en voir actuellement (son intégrale DGG est toujours citée comme référence avant celle de Jochum DGG, par exemple).
Les découvertes pour ma part sont essentiellement liées au répertoire lyrique italien, que je ne goûte guère, mais j'ai pu découvrir un Turandot très ample, que j'aime assez, par exemple -mais je reste toujours aussi hermétique à Verdi…-.

Un portrait éloquent de ce chef si caractéristique de son époque.

Mélomaniac : "Beh dis donc t'as de la chance d'avoir trouvé ce coffret, et de connaître un disquaire pareil. "

Oui, c'est vrai. Disquaire allemand de Karlsruhe, pas trop loin de chez moi, donc, que je connais depuis 1981 et qui travaille essentiellement avec une clientèle privée assez restreinte (c'est mon oncle, énorme collectionneur, qui me l'a fait connaître). Très grand spécialiste du piano, notamment. Il adresse tous les mois à ses clients une liste de "bonnes affaires" par courrier, et c'est ainsi que j'ai pu me procurer à des prix défiant toute concurrence les Bruckner - Wand, le Ring de Karajan, les sonates de Beethoven par Gulda... et plein d'autres LP pour des prix inconnus en France à l'époque. Il reste encore très avantageux pour certaines raretés et s'aligne sion sur les tarifs Amazon. Surtout, il peut tout trouver, pour peu qu'on veuille bien attendre un peu (et parfois beaucoup...).