Simon Keenlyside

"La partition de Don Juan a exercé sur toute ma vie l'influence d'une révélation : elle a été, elle est restée pour moi une sorte d'incarnation de l'impeccabilité dramatique et musicale" (Le Don Juan de Mozart, Charles Gounod). C'est ainsi que Charles Gounod préface son étude sur le Don Giovanni de Mozart. Créé à Prague le 29 octobre 1787, cette partition va marquer les esprits à un tel point que cet opéra est considéré de nos jours par certains comme l'Opéra des Opéras…

Déjà, cette partition se frotte à un mythe, à un personnage qui a fait l'objet de nombreuses adaptations théâtrales ou musicales. Mais en plus de ce sujet, la musique qui l'habille est d'une justesse et d'une simplicité qui frappe. Chaque personnage est décrit, construit… chacun possédant sa façon de chanter et d'exprimer ses sentiments. Bien évidemment, une telle œuvre ne pouvait qu'attirer des distributions glorieuses, avides de se frotter à ce mythe musical qu'est devenue Don Giovanni : que ce soit parmi les plus anciens (Maria Malibran, les frères Reszke, Marcel Journet, Adelina Patti…), et plus proches de nous toute une génération de chanteurs mythiques tels que Géraldine Farrard, Ezio Pinza, Elisabeth Grümmer, Elisabeth Schwarzkopf, Cesare Siepi, Titto Gobbi et j'en passe bien sûr, qui firent resplendir cette partition sous la direction de chefs non moins glorieux comme Dimitri Mitropoulos, Wilhelm Furtwängler ou encore Bruno Walter. Chaque génération a vu s'épanouir des voix dignes d'affronter l'un des personnages de cette œuvre. Le défit est de réussir à rassembler toute une distribution au même niveau d'exception. De nos jours, deux écoles se disputent cette partition : l'école romantique, héritière des grandes figures du début du siècle, ainsi que l'école baroque voulant redonner une vision peut-être plus conforme à la création. La production ici enregistrée se frotte donc à tout cet héritage, offrant des voix actuelles à ces rôles mythiques, donnant un témoignage de la façon dont est interprétée l'œuvre de Mozart.

Côté mise en scène, disons le tout de suite c'est assez inégale. Si on est intéressé par le début, présentant un élément de décors tournant qui semble pouvoir donner vie à la scène, on se rend rapidement compte que rien de bien nouveau n'arrive après quelques temps. L'élément de décors bouge, tourne, change de texture… mais cela reste sombre et triste. Il y a bien quelques bonnes idées, ou des moments qui veulent en jeter plein la vue du spectateur, mais cela fait plus démonstration que réelle mise en scène tellement cela est isolé. Côté direction d'acteurs, c'est de manière générale assez bon. Il faut dire que la majorité des chanteurs ici réunis sont des acteurs très convaincants. Du point de vue du traitement des personnages, on reste dans la tradition mis à part pour Don Giovanni, traité ici comme un rustre, un homme sans aucun savoir-vivre. Même pas le vernit minimum qu'ont souvent les Don Giovanni : c'est une bête. Le personnage le plus problématique est sans doute Donna Elvira. En effet, on ne comprend pas le bouleversement de cette femme! Elle fait son entrée telle une chasseresse lors d'un safari, sur une chaise à porteur, le fusil à l'épaule… et brusquement, on trouve la Donna Elvira éplorée et humaine : elle passe de la furie ridicule à l'amante dramatique sans vraiment de transition… Au final, mis à part quelques images fortes, des acrobaties de Don Giovanni et des effets faciles, on ne gardera pas grand chose de cette mise en scène. Les costumes sont globalement beaux, même s'ils ne mettent pas forcément en valeur les chanteurs (quelle idée d'affubler Joyce DiDonato de cette perruque et de ces robes qui lui vont si mal?). On notera quelques incohérences comme l'air "Il mio tesoro" de Don Ottavio chanté à Donna Elvira est à Zerline (Donna Anna se trouvant alors sur un autre niveau du décor et bien trop loin de son chevalier servant),  ou la non-apparition du commandeur dans le cimetière. Par contre, les relations entre les trios femmes sont très justes. L'amitié que l'on sent naître et se développer n'est pas qu'une recherche de vengeance commune, on sent un lien plus profond entre ces trois personnages.

D'un point de vue musical par contre, on est beaucoup mieux servit, même s'il y a un gros point noir : le Don Giovanni de Simon Keenlyside. Etait-il malade durant ces représentations? Est-ce un choix délibéré? Toujours est-il que son chant fait régulièrement tiquer, par des faussetés, des attaques aléatoires et une ligne heurtée. Il n'y a aucune séduction dans cette voix, même dans la sérénade! C'est violent, sec et sans charme. Il y a des nuances, mais elles ne font pas tout et les intentions ne sont pas suivies par la voix. Alors bien sûr, le personnage de Don Giovanni n'est pas un grand seigneur, mais il en a tout de même l'éducation et le charme. Ici nous n'en trouvons rien. On peut louer la force d'interprétation tout de même, les talents scéniques. Mais vocalement, cela reste assez difficile, surtout face au plateau qui est réunit autour du rôle titre!

Commençons par Eric Halfvarson, Commandeur un petit peu vieillissant, mais toujours d'une autorité souveraine! Son apparition lors du final est tout bonnement terrifiante : la voix est profonde, noire et puissante. Et il ne faut pas oublier le physique et la présence du chanteur. C'est une véritable main de Dieu qui est là, une main froide et vengeresse.

Le couple de Zerline et Masetto nous propose deux jeunes chanteurs, tous deux très bons. Les voix sont saines et belles, et les acteurs très bons. Un petit plus tout de même pour la Zerline de Miah Persson qui irradie de sa jeunesse vocale, nous donnant un portrait très frais mais non niais de la jeune paysanne.

Pour Don Ottavio, Ramon Vargas nous offre sa voix sur un plateau. Mais le problème est que mis à part cette voix magnifique et bien conduite, il n'y a pas grand chose! L'acteur reste assez neutre surtout face aux autres acteurs très bons. En plus, alors que tous on un physique particulier, apportant de la consistance à leur personnage, Ramon Vargas n'est pas très crédible. C'est en fait l'inverse de ce que fait Keenlyside : le chant est très beau, mais le chanteur et l'acteur sont peu concernés.
Kyle Ketelsen est un Leporello qui n'a pas une voix immense, mais qui a un don pour jouer et interpréter! Son Leporello n'est pas très sonore, mais que de nuances et de jeu vocal!  On ne peut rester insensible devant ses facéties et ses pitreries. Il est d'une crédibilité déconcertante. Et ce sans en faire trop dans le côté de la bouffonnerie. Franchement très bien.

Mais les deux triomphatrices de cette captation sont les deux dames. Marina Poplavskaya fait de Donna Anna un personnage dur et vengeur… Sa voix large rend parfaitement ce personnage, criant vengeance. Les aigus extrêmement exigeants de ce rôle sont lancés sans difficultés, et ce sans cri ni surdose de décibels. On peut noter un petit malaise dans les notes piquées de son deuxième air, mais vu la largeur de la voie et l'engagement, on ne lui en tiendra pas rigueur. Ce qu'elle fait est beau, sans étalage et avec des piani d'une grande beauté. Cette Donna Anna sait ce qu'elle veut et la voix est en adéquation avec à la fois le personnage et la partition.

L'autre grande Dame de la soirée est Joyce DiDonato, qui malgré un traitement du personnage par le metteur en scène assez moyen et des costumes inappropriés, réussit à faire de cette Donna Elvira l'égale de Donna Anna dans le drame, si ce n'est le personnage central. La voix est bien sûr comme toujours magnifique, et la partition lui laisse la possibilité d'orner les airs de manière assez discrète, mais avec un goût et une réalisation parfaite. Si le premier air se rapproche d'un air de furie, le deuxième air nous la montre d'une extrême sensibilité, à la limite de la faille tellement on la sent bafouée. Mais vocalement, il n'y a pas cette faille, cela reste magnifiquement contrôlé, dosant justement la voix pour donner les sentiments voulus. Un petit aigu est escamoté, mais sinon, sa Donna Elvira est royale!

A la tête de l'orchestre du Covent Garden, Charles Mackerras nous offre une belle lecture de la partition, à mi-chemin entre une version baroqueuse et une version dite "traditionnelle". L'orchestre est assez léger et vif sans pour autant perdre de son poids lorsqu'il le faut. Le dosage est là aussi fort bien réussi. D'un point de vue sonorité, l'orchestre du Covent Garden est magnifique.

Pour conclure, ce DVD est dominé par le trio des femmes. Pour elles, il vaut le détour, mais ne restera sûrement pas dans les mémoires. En effet, la faille du Don Giovanni est trop importante pour être rattrapée par les autres personnages. Ajoutons en plus la mise en scène assez quelconque, et on trouve un témoignage intéressant, mais sans commune mesure avec bien d'autres versions conservées en vidéo.