Saint-Saens. La symphonie n°3.

Effectivement, dans le numéro d'avril 2012 (pages 38-41), la version d'Otterloo y est présentée parmi les quatre « plus belles » qu'on puisse trouver au catalogue.
« La version incandescente par excellence reste à jamais celle de Willem van Otterloo avec Feike Asma et la Philharmonique de La Haye » écrit le chroniqueur Paul de Louit. Sans même connaître toute la discographie, on peut aisément accréditer un tel jugement.

Direction militante, geste tour à tour abrupt et caressant, porté par des tempi très vifs. Et des timbres à la fois bruts et goûtus. Cordes fines agiles, bois colorés (surtout le hautbois).
Le chef semble s'être inspiré des passions les plus ardentes -berlioziennes.
Dès l'Allegro moderato du premier mouvement, écoutez comment il agite le thème en ut mineur (0'53), y instillant une anxiété palpable. Le second thème (en ré bémol, 3'01-) se voit conduit avec une souplesse très expressive (les glissandi d'archets !) tandis que le Dies Irae (3'29-) vient résonner avec des accents sardoniques. Même urgence dans le développement (4'15), mené tout aussi vigoureusement, ce qui permet d'atteindre la récapitulation dès 5'48.
Sous cette baguette, le Poco Adagio s'avère très empathique, distille des moments de magie : la moiteur des cordes (en divisi) à fleur de peau (1'12-2'06) ! Dans ce passage, quel dégradé à couper le souffle (1'54)...
Déplorons la vilaine trace de montage (3'46) avant la descente arpégée de l'orgue.
Mais quelle brûlante intensité quand se superposent les deux thèmes (violons / pizzicati) dans l'apogée entre 6'02-7'10.
Là encore, le tempo ne s'alanguit pas. Noire à 59, quasiment ce que requiert la partition alors qu'on le prend souvent trop lentement.

Le maestro diligente ensuite un Scherzo aussi svelte qu'empressé, qui sait en garder sous la pédale pour le Presto central.
Hélas, l'exécution du Finale laisse une impression mitigée. La prestation orchestrale perpétue la tension de ce qui précède (endurcie, pugnace) mais les interventions organistiques déçoivent, en partie à cause des micros mais surtout de l'état de l'instrument : pas assez robustes, et surtout d'une justesse défaillante. L'accord général des tuyaux construits par la maison Maarschalkerweerd semble bien en peine -une fastidieuse restauration était alors en cours par les ateliers Sanders et n'aboutira que huit ans après cet enregistrement.

Nonobstant, cette interprétation rogue, ductile et survoltée contraste salutairement avec celles qui tendent à engoncer cette oeuvre sous la monumentalité.
Face aux cathédralismes marmoréens et bien réglés, le témoignage d'Otterloo figure aux antipodes ! Imprévisible, sanguin, fougueux, il pourfend tout académisme.
Certes tout n'est pas parfait. A telle allure, certains phrasés restent approximatifs, l'impetus prime sur le détail. Mais on oublie toute imperfection par l'enthousiasme qui se communique spontanément aux musiciens néerlandais. Voilà ce qui fait tout le prix de cette réalisation mémorable, contrairement au spectacle confortable que nous assènent la plupart des chefs.

A ce titre oui, « la flamme » comme résumait Diapason , et quelle flamme : rageuse et instamment romantique !