Musiques du Nord ( Scandinavie, Baltique )

Ecrit en 1906, ce poème symphonique s'inspire librement d'une histoire puisée au Kalevala, le principal recueil littéraire de la mythologie finnoise.
Que nous raconte-t-elle ici ?
En conduisant son traîneau, le vaillant barde Vaïnämöinen aperçoit dans le firmament la fabuleuse « fille des contrées du nord » (traduction du titre), filant la laine du haut d'un arc-en-ciel. Enivré par sa beauté, il lui demande de descendre le rejoindre. Pour lui obéir, elle demande qu'il réalise trois prouesses initiatiques (Sibelius n'en conservera que deux), notamment d'assembler un vaisseau avec les débris de son fuseau. Le soupirant s'active mais se blesse gravement avec sa hache : son sang s'épand, il renonce en s'enfuyant, dépité mais non sans relever une dernière fois la tête vers celle qui l'a défié.
Musicalement, l'oeuvre répond à un schéma en arche : prologue, exposition, développement 1, développement 2, récapitulation, épilogue.

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Le rideau s'ouvre sur une brume des confins. Sur une ténébreuse pédale harmonique tenue par cors & bassons, un violoncelle déroule un récit solennel et mystérieux, tel un conteur qui s'apprête à nous narrer quelque légende immémoriale. Les souvenirs prennent forme dans la voix grave de la clarinette (0'50), étoffée par bassons puis contrebasson.

EXPOSITION
Elle plante le décor septentrional et présente les deux personnages.
Portée par un doux égrènement de croches aux violoncelles s'agrège une ravissante floraison (1'20 : appelons-la « A ») partagée entre cor anglais et clarinette, augmentés par les altos (1'37) puis les violons. Des pizzicati de contrebasses (1'47) accompagnent une accélération de la mélodie qu'ont reprise les cordes, qui la transforment en tracé rythmique : un ostinato de doubles-croches scandées par violons & altos en paliers croisés : un procédé typique du compositeur, qui l'utilisa déjà dans En Saga. L'habileté de cette combinaison instrumentale permet de suggérer une motricité sans dissiper le climat merveilleux. Ce mouvement peut évoquer le trot du traîneau ou le rouet de la Belle.
Rapide et radieux, un nouveau thème (nommons-le « B ») s'annonce aux hautbois (2'09), se prolonge en entraînant l'ensemble des bois. Observons la délectable euphonie quand le débit s'active en doubles-croches à 2'24. Propulsée par les basses (2'44), A transparaît à 2'51, renforcée par des motifs aux cors et trompettes. Durant ce passage, l'intervalle qui séparait initialement les deux notes d'ostinato s'est progressivement étréci, pour se fixer sur un trémolo de si bémol à tous les archets (2'58) : un effet perspectif qui traduit l'arrivée du héros au pied de l'arc-en-ciel.
De prompts traits arpégés, un crescendo avec roulement de timbale amènent un majestueux Poco allargando (3'15) : l'ostinato renaît à l'aigu des cordes tandis que retentissent les cuivres, exclamant en soufflet le thème altier de Vaïnämöinen (3'29-3'41), sur une prosodie pyrrho-iambique (anacrouse de deux doubles-croches, suivie d'une brève - une longue).

PREMIERE EPREUVE (3'43-)
Un bref silence introduit une ambiance féerique et intrigante, dans la rayonnante tonalité de mi majeur. Les cordes bruissent, la harpe miroite. Survient un dialogue. Amorcée par une chute d'octave, la phrase du hautbois (nommons-la C) interpelle le barde qui la répète au cor anglais (3'53) sur un ton incrédule, comme pour en avérer le sens. La moue ingénue mais décidée de deux flûtes (3'58) minaude une circonlocution en arpège brisé (nommons-la D).
Après quelques répliques, un trille de clarinette (4'22) amène une inquiétante escalade en trémolo des cordes. Quelque sortilège se cristallise dans les glissandi de harpes (4'43). Flûtes et clarinettes marmonnent un motif E (4'49) dont les premières notes ascendantes rappellent celui de Vaïnämöinen, qui semble ici céder au découragement. Plusieurs grappes de pizzicati (5'04) traduisent une entreprise malhabile, s'agaçant par un crescendo, se figeant dans un rictus perplexe que grimacent cor anglais & clarinette basse (5'30).
Le thème altier de Vaïnämöinen s'élève aux violons & altos (5'39), aussitôt moqué par les bruyants rires des flûtes, hautbois & clarinettes tandis que fulminent violoncelles & bassons. Cette fierté humiliée mobilise une véhémente transition aux cordes (5'52) qui nous transporte vers la...

SECONDE EPREUVE (5'59-)
Elle répond à un schéma semblable à la première quoique plus développé. On y retrouve les idées mélodiques C et D déjà entendues mais l'accompagnement initial diffère : mêmes miroitements de harpe, désormais surpiqués par des pizzicati sur deux paliers (comme l'ostinato lors de l'exposition).
Les incantations de flûte et hautbois prolongés en longs trilles de plus en plus insistants attestent que le barde évertue toute sa magie pour concrétiser les prouesses qu'on lui réclame. A l'instar de la précédente épreuve, une séquence en pizzicato (7'10) accrédite une pensée pragmatique qui débouche cette fois sur un farouche Allegro (7'18).
Précédé par des semonces aux flûtes & piccolo (7'26, 7'39), la fanfare E retentit cruellement aux cuivres à 7'54 puis 8'15. On comprend que ces stratagèmes ont déclenché des phénomènes immaîtrisables, comme L'Apprenti sorcier de Goethe qu'illustra Dukas.
Les moqueries de la Belle redoublent (8'19) avec une intensité dissonante, qui incorpore la douleur du héros mutilé par sa hache. S'active aussitôt une énergique scansion montée des cordes graves qui se propage crescendo à l'ensemble des archets et culmine sur E hurlé à 8'44 par l'unisson des bois & cuivres : « cette fois s'en est trop ! » semble brailler le soupirant déchu.
Un éloquent silence précède la...

RECAPITULATION ET CODA (8'48-)
Un fugato éperdu (violons & bois) avoue la hâte à quitter ce lieu de défaite. Selon un procédé très ingénieux, Sibelius réinstalle graduellement l'ostinato par lequel il avait dépeint l'arrivée du traîneau au début de l'Exposition, et qui maintenant lui sert symétriquement à évoquer la fuite.
Le thème B s'y réexpose logiquement, en plusieurs étapes : violoncelles & cors & bassons (9'11), cornets & trompettes (9'33), violoncelles & cors & clarinette basse (10'15).
Une saillie énamourée de clarinettes (10'19) entrecoupée de glissements à la harpe trahit-elle les regrets amusés de la Belle ? : « reviens, ce n'était qu'un jeu ! » Mais les cordes sont secouées de haut-le-coeur : un magma jaillit des basses (10'31) et absorbe crescendo les violoncelles, altos puis violons. Dans ce tumulte tonicardiaque, le thème de Vaïnämöinen resurgit aux cuivres (10'41). Même s'il fait mine de pérorer, son pouls bat la chamade !
Des triolets aux bois (11'24) régularisent cette palpitation et sous-tendent un hymne lyrique aux violons & altos, qui font ensuite réentendre fortissimo l'ingénu motif D (11'51), cette fois chargé d'une poignante émotion.
Au sein de ce déliquescent climax s'insinue un pesant motif de cinq notes, ânonné par cordes & bois dans un registre sombre et navré (12'09). Ce recul narratif semble émaner de la voix rauque du conteur, qui nous signale la fin de l'histoire. Ce motif se lancine à 12'21 (pizzicato des basses, clarinette basse, basson) puis se décante lentement, jusqu'à une ascension éthérée vers les violons en sourdine qui laissent luire un fa aigu (13'06).
Une vague réminiscence s'évanouit finalement aux violoncelles & contrebasses (13'15), disparaissant dans les limbes de la toundra.